苏杭嘉兴、湖州的各处渡口、路口收税关卡越来越多，到处是税监爪牙的身影。松江一带年初开始甚至已经商贩绝迹。本地的农户大半都种桑养蚕，一年中蚕桑丝绢的收人是全家生计的主要部分。很多本地丝行手头囤积了上年卖不出去的生丝绢帛，到时自然也没心思来收购农户们新出产的蚕桑了。
关键在于，往年行商们此时早就来订购收货了。但是，今年根本就没见到几个行商身影。从蚕桑种植户到本地的丝行掌柜，人人愁眉不展。特别是农户们，他们每年缴纳给官府的税，很多也是出自蚕桑养植的所得。而且，矿监税使额外加收的税课名目越来越多，到时官府的税无法交纳，少不得又得去官衙打屁股。
杭州边上的塘栖镇，是以出丝种麻闻名的市镇，为杭州府以及浙北的丝绸贸易中心，出丝之多，甲于一邑，财货聚集，是徽商大贾云集的地方。
这一年的四月中旬，一家福建商行忽然来到这里，大量收购各种丝绸产品。当年的丝价由于各家丝行囤积的货很多，价格只有往年的一半。这家好字号商行大手笔收货，现钱交易，而且在镇上租了杭州商人张玉宇的仓库储存收购来的丝货。没多久，大批的货包已经开始堆积如山。
这个好消息立刻传遍了浙北苏南一带的蚕桑产区。五月份，大批丝行的货物都在往塘栖镇运。传说中，为首的福建商行掌柜是个原籍杭州，西洋归来的年轻人。
杭州府丝绸行会建在杭州城东忠清里，最早是宋朝建的通圣庙，供奉褚遂良九世孙褚载为丝绸同业之祖。后遇兵寰，庙宇倒塌，本朝永乐二十一年同业捐资重建，就称为通圣庙。
此时，有十多个徽商大贾聚在大堂，围住了本地大商人张玉宇，七嘴八舌地问这问那。
“张员外，可否通融则个，我的货再多收点吧。”
“张兄，那福建曾家是何来头，靠得牢吧？”
“张爷，这帮福佬不会是要通倭去的吧？莫要把我等牵连进通倭大罪去啊！”
“是啊，老张！这年头那帮福建佬怎么把货运到福建月港去？”
“……”
被众人围在中间的一个中年人终于招架不住，站起身双手一摊道：“诸位同道，诸位大爷，我老张也只是略知些底细而已，只是牵涉紧要事情，不便伸张而已。大家难道连我也信不过了？”
一个带着浓重福建口音的中年商人从后堂走出，大笑道：“诸位放心不下老张，总也得信得过我吧。”
众人轰然围上去，与他见
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