曾瑞由本地军情部特工带路，北上经过铁岭卫附近时，在后金与明朝势力‘交’界处被一队八旗骑兵发现。他出示了从后金细作手中搞来的信物，然后被一小队骑兵保护外加监视地经过冰雪覆盖的辽东平原，经过已经被后金占领的松山堡，一路来到了界凡城。
后金刚刚把界凡做了临时的都城。此城依山而建，东西长约150步，南北宽约30步，砌墙的巨石硕大无比，不过全城的规模在曾瑞看来不过是一座小村寨而已。曾瑞对后金满族八旗的实力，到此刻为止并无什么感觉。
那一队护送的八旗镶蓝旗骑兵，曾瑞以在辽东生活一年来的经验，判断他们大半是‘蒙’古人，互相之间说着‘蒙’古话，装备打扮和在明军中服役的‘蒙’古人差不多，不过却要比明军中的‘蒙’古士兵显得有‘精’神。
而进入界凡城寨时，曾瑞看到一队正白旗披甲骑兵出城，以单列纵队经过城‘门’‘洞’，整队人盔甲严整、100多号人无声无息地在马上端坐，四处洋溢的杀气弥漫在周围。曾瑞所在的这一队内地商人队伍赶紧缩在城‘门’一角让路。这一队人出城后，迅速完成单列纵队转换成三列行军纵队的队形转换，100多人同时催马起步，眨眼间消失在茫茫雪地中，整个进程中没有人发出一点声响。
“这是正白旗披甲人，……”陪同的军情部特工小声地说。
曾瑞点点头，裹着皮帽子加围脖的他只‘露’出一双眼睛，含糊不清小声地说道：“搞清楚八旗的编制情况了吗？这是一支百战强兵啊！”在中华军新兵营参加过几个月新兵训练的曾瑞，非常明白部队队列转换的重要‘性’和‘操’作难度，更何况是骑兵队列的转换了。
界凡城寨放在内地，也就一家大地主庄园的感觉，然而此刻后金国所有的重臣大将都聚集在此，庆祝这一年中后金国的大胜利，也在为新一年的到来而策划新的战争。{ }
当夜，陆陆续续有一些内地汉族商人赶到界凡城寨。曾瑞和其他商人们给界凡城派出的几名户部笔帖式送上礼单、货物单，然后登记了各人的名字籍贯。
一名笔帖式用流利的汉话告诉大家：“我家汗王说了，大家伙冰天雪地来此一趟，必定不会让你们空手而还……晚间大汗王将赐宴与你们，各位将自己要赎的人口名字登记一下，到时汗王会给你们一个答复。”
曾瑞转头四顾，见在这简陋的大屋内聚集的几十号汉族商人，大多被数层棉衣、皮衣包裹得很严实，虽然屋内生着炭火，但无一人愿意解
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