职位很多在东林党人手中，有吏部尚书张问达、户部尚书李长庚等。礼部尚书盛以弘原为潼关卫指挥使世职，为万历二十六年（1598年）进士，由庶吉士累官礼部尚书，有明一代，有卫所世职而凭科举显贵者，仅有盛讷、盛以弘父子而已，对东林党人一向表现友好，和楚、陕等其他党派反而不和谐。
兵部侍郎董汉儒出席会议，主要是因为兵部尚书孙承宗还被海寇军困在金陵城内。此人却不是东林一派，正在向魏忠贤靠拢。
刑部尚书是个年近七十的官场老人，名叫孙玮，字纯玉，渭南人，为万历五年进士，由地方到中央，南京到京师，六部各级、监察都御使等等，他全都历任过，为官还算尽职，却也十分小心不愿得罪人，因此官运并不亨通，却是稳步上升，对东林党素来表示好感。
工部尚书钟羽正不属于东林中人，但是也不攀附魏忠贤。他字叔濂，青州益都钟家庄人，今年已经69岁，出了名的老好人，在河南滑县就任知县时，地方上称他为惠民好官，如今就等着致仕退休。钟尚书是由一名小宦官搀扶进殿的，给天启皇帝磕完头后，还得小宦官搀扶着才能站起身。
排列在最后的就是风云人物，东林魁首左都御史赵南星，字梦白，号侪鹤。别号清都散客，高邑（今河北高邑县）人。如今已经73岁的赵南星须发皆白，身材高大、精神抖擞。他比那位需要搀扶才能站直身子的工部尚书钟羽正年纪还要大，却是老当益壮的样子，说话声音洪亮，完全不像个73岁的老头。
在这些大明朝最高阶文官的对面，天启皇帝朱由校年轻的脸上满是不耐烦的神色。他才18岁，自幼备受冷落，虽然师从孙承宗，但是没多少文化，不过却是木工天才，自学成才的顶级木匠。而管理国政、处理天下大事，这对他来说是非常枯燥无味的事情。如果不是因为事情涉及楚王这样的皇族，而且还是名城大邑失陷的大事，他根本不愿意坐在御座上见这些大臣，嫌他们太烦。
在他身后站立着的，就是他最信任的魏忠贤。这时的魏忠贤其实刚刚成为司礼秉笔太监，前任司礼秉笔太监，曾经是魏忠贤恩人的王安大太监，在一月前方才被魏忠贤整死。
掌握着大明帝国至高无上权力的人发话了，声音急促而沙哑：“诸卿家，海寇犯境已经三个月，围了金陵、陷了安庆，孙师傅当下还被困南都。如今海寇更是打破武昌，藩王失陷与贼中，此乃是开国以来从所未有之事。而今，诸位先生、诸位大臣，对付这海寇有何办法？抚还是剿，今日务必议个章程出
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