厂是上海滩有名的算盘作坊，产品远销江浙，批发零售定制样样兼营。三年学徒期满，春宝已经成为店里的大伙计，他从生产到销售一条龙全活，替林老板分担了不少繁杂琐事，他辞别之秋，带着母亲捎来的一箱子特产回到店里，晚饭和伙计们一起吃的，别看春宝招待之秋舍得花钱，其实自己节俭的很，平日就是青菜豆腐，偶尔吃点萨门鱼，这是一种日本产的便宜咸鱼干，一顿饭不过七八枚铜元，春宝对吃不讲究，唯独想念家乡的盐豆子，晒成暗红色的盐豆子一粒粒饱满浓香，配上小磨麻油和青绿的蒜薹，用蓝花大碗盛了，拿筷子拌开，想到那股味道就食欲大开，憧憬着下一顿美餐的春宝，像捧着圣物一样将这罐盐豆子藏到了厨房。
隔了一天，春宝一大早跑来找之秋，要带他去江边游玩，两人先去吃了生煎馒头和小馄饨，步行去十六铺码头，中途穿过四马路的时候，看到坐在男子肩头如风般穿梭于人群中的妓女，之秋戏谑道：“上海人就是风雅，书局和书寓开在一起，春宝你是不是常来这条街？”四马路上，一半是文人聚集的报馆书店和经营金石印章的铺子，另一半却是书寓和长三堂子，文人好风流，想必这二者凑在一起倒不是巧合，春宝笑着摇头，他确实时常经过四马路，不过不是来寻花问柳，而是期待着能遇到桃姨。
两人到了十六铺码头，叫了一条舢板划向对岸，春宝指着江对面的一片荒地说：“那里叫陆家嘴，厂子用的木料就存在那边。”林记制造算盘所需用的木料有相当一部分是从福州海运而来，新砍伐的木头要在户外风吹日晒一年后才堪使用，经过仔细核算，林老板认为仓库放在浦东更为划算，光是省下来的场地租金就能抵消过江的运输费用了。
船到浦东渡口，春宝带着之秋去货场接货，陆家嘴一带基本上都是仓库货场，远远望去天高野阔，农田里一片碧绿，比起浦西的繁华来简直天渊之别，货场就在江边，是一片露天的场地，用围墙围起，存放的都是粗苯货物，林记订的这批木材都是南方运来的黑檀木，紫檀木，花梨木，铁藜木，用好木料做出来的算盘不蠹不朽，扎实沉重，拨动起来声音清脆悦耳，算珠不反弹，林老板未雨绸缪，算准过两年木材又要涨价，所以这一批料购得特别多，够厂子使用数年之久了。
木材商姓黄，福州人，生的黑瘦矮小，不会说北方官话，闽南语又难懂，所以和春宝的交流要靠一名他带来的老伙计翻译，本来验货交割得林老板亲自来或者掌柜的出面，但是不巧的是这几天林老板生病，掌柜的家里有事，所以就轮到春宝这
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