北面这条路比他想的难走。
路面全是碎石和硬泥块，大石头嵌在土里露半边在外头，踩上去脚底打滑。楚风走了一整个上午，从晨光走到日头挂正，才翻过第一道山梁。他停在梁顶一棵歪脖子松树底下歇脚，把老头给的布袋打开看了看——里面除了干饼还有一包盐渍菜干和几块干肉，用油纸裹了三层。他撕了半块干饼咬了一口，嚼得腮帮子酸，又往嘴里塞了一根菜干。水囊里的水还有大半壶，他喝了两口润了润嗓子，把布袋重新扎好甩回肩上。
歇了一炷香的工夫他站起来继续走。山路从山梁后面拐了个弯，往林子深处钻了进去。两边的树越来越密，头顶的枝叶把日光挡得七零八落的，路上只有斑驳的光影子在脚前晃。楚风把左手从袖子里抽出来握着，铜色在林间暗光里泛着哑光，五指微微张开着垂在身侧。
走了小半个时辰，前面路上多了个人。那人蹲在路边一块大石头旁边，背影宽厚，身上穿着件灰扑扑的麻布短褂，正在拿刀削一根树枝。楚风放慢了脚步，在离他十来步远的地方停住了。那人削完了树枝，站起来转过身，露出一张四方脸，浓眉大眼，下巴上留着一圈短胡茬，看着三十来岁。他手里握着削好的树枝，树枝一头被削尖了，像根投枪。“走北山路的？“那人问。
“嗯。“
“去郡城？“
“对。“
那人把削尖的树枝往地上一顿，树枝插进泥里立住了。“我也去郡城。走了一上午没碰见个人，搭个伴儿？“楚风看着他，他的手上都是老茧，虎口处一层厚茧黄澄澄的，常年握兵器磨出来的。他的靴子边缘沾着红褐色的泥印——那种泥色他在学院外面那片红土坡上见过，学院后墙狗洞那一带的土就是这种颜色。楚风说：“你从青阳来的？“那人点头：“早上出来的，比你早一个时辰。“
楚风站着没动。那人把插进泥里的树枝拔出来，削尖的一头朝下，拿另一头朝楚风的方向递了递：“路不好走，有个伴儿总比一个人强。万一遇着野猪还能有人搭把手。“楚风看着他递过来的那截树枝，木茬子是新的，断口潮湿，削的时候没干透。他伸手接住树枝的末端，右手握住，掂了掂分量。然后他松开树枝还给那人：“不用了。我走得慢，拖累你。“那人也没强接，把树枝收回去别在腰后，往路边退了半步让出路面：“那你自己小心。“
楚风从他旁边走过去。走出去十几步之后他听见身后的脚步声没有跟上来，也没往远处去，就停在原地。他继续走，脚步没变，一直走到山
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