从城墙根那片荒野走出去之后，楚风花了小半个时辰才摸到一条能走的路。路不宽，是两片庄稼地之间的田埂，窄得只够一个人踩，脚边全是湿泥和水洼。铜皮包裹的脚底板踩进泥里的时候会发出“咕唧“的声响，拔出来的时候带起一小团泥浆甩在裤腿上。他走了半个多时辰才从庄稼地里穿出去，上了一条铺了碎石的土路。路两边没有树，光秃秃的荒坡向两侧展开，月色照在上面白花花一片。
风从北面灌过来，冷，吹得他后脖颈子发僵。他把左手揣进怀里贴着胸口捂着，信纸和铁牌隔着衣料硌在他的铜皮掌面上。他加快了脚步，碎石路在他脚下“沙沙“地响着。
走了一炷香的工夫，前面路边出现了一个废弃的草棚，歪歪斜斜的，顶棚塌了一半。楚风在草棚旁边停了一下，往里面看了看，棚子里空荡荡的，只有几捆烂草和半截断掉的木架。他蹲下来把左手从怀里抽出来搁在膝盖上，月光打在手背上照亮了铜皮表面的纹理，均匀细密。他把拳头攥紧又松开，确认关节活动正常，然后从布袋里摸出半块干饼咬了一口。干饼放了一天硬得像石头，他嚼了三下腮帮子就酸了，就着水囊里最后两口凉水咽下去之后站起来继续走。
走了不到三里地，路边出现了第一棵歪脖子树。树冠底下站着一个人，背对着路面，面朝荒野的方向。楚风放慢了脚步，目光落在那人的后背上——那人穿着灰蓝色的短褂子，腰间别着一根削尖的树枝，树枝的尖头在月光底下反着一点寒光。是他在北山路碰见的那个四方脸男人。楚风在他身后十来步远的地方停住了。
那人转过身来，嘴角挂着笑，下巴上那圈短胡茬还是原样。他手里攥着那根削尖的树枝，树枝尖头朝下拄着地面。“又碰见了。“他说，“你走得不慢。“楚风站在原地没动：“你在等我。“
那人笑了笑，把削尖的树枝从地上拔起来在手里掂了掂：“也不算等，就顺着这条路走了两遍，想着碰碰运气。“他把树枝举起来对准楚风的方向，尖头指着他的胸口，“你身上是不是有一封信？柴家老宅拿的？“
楚风没答话。他把左手从袖子里抽出来垂在身侧，铜皮在月光里泛着暗沉沉的哑光。那人看见他左手的时候嘴角的笑收了半寸，目光在那层铜色上停了两息，然后摇了摇头说：“铜皮。刚练成没几天的样子。你可知道丹阁马管事的铜手套练了多少年？三年。你那层皮挡不住那副手套。“
“你也替丹阁办事？“
“替钱办事。“那人把树枝往地上一戳，树枝插进土里
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