乌首藤拿到手是第三天的事。
胖子让伙计把二十斤藤条装进一只麻布袋里扎了口，搁在柜台脚边上。楚风蹲下去把袋口解开看了一眼，藤条是浅褐色的，表面带着一层薄薄的绒毛，切口处渗着淡黄色的浆液，黏手。干湿度正好，没干透也没水大。他重新扎好袋子扛到肩上，从济仁堂出来的时候日头刚过正午。
扛着二十斤藤条走回柴房的路比平时长了半截。袋子压在左肩上，铜皮肩膀扛着麻袋的重量几乎没什么感觉，倒是右肩被带子勒出了一道红印子。进了院子把麻袋搁在灶台旁边，解开袋口铺开晾在通风处。老头说新货要晾三天才能入炉，他也没急着动手，只是每天早晚各翻一遍藤条，让它们均匀受风。
翻到第三天早上的时候，藤条表面那层绒毛已经干得发脆了，手一碰就往下掉粉末。楚风捏了一根藤条折了一下，断口干脆利落，没有拉丝，干透了。他蹲在灶台前面把藤条剪成两指长的小段，用石臼捣成粗粉，又拿细筛过了一遍。乌首藤的粉末是灰褐色的，闻起来有一股微微的涩味，不冲人，但吸进鼻子里之后舌根会泛起一层薄薄的麻意。
四品固元丹的配方他已经在脑子里翻了好几天了。丹帝记忆里那一页清清楚楚地写着：乌首藤三成，赤精花两成，玉髓粉半钱，清心草一撮，辅以铁线草底料调和。赤精花他手里没有，只能先用赤参根代替——药效差一截，但同样能起到调和的作用，无非是成品丹的品级会掉半阶。他把所有材料按比例分成四份，一份一份地码在灶台旁边的石板上。
升火之前他把左手贴在锅壁上试了试温度。铜皮碰到铁面的时候他特意多停了两息，让热意从铜皮表面渗进去，从手腕走到手肘再折回来。铜皮下那层骨头在热意的浸润下酥酥麻麻的，像被热水泡过的树根。火苗窜起来舔着锅底，锅壁从灰白转到暗红只用了几个呼吸的时间。楚风把第一份乌首藤粉撒进锅里，粉末遇热“嗤“地膨起来一小团灰褐色的烟雾，紧跟着他下赤参根粉，然后玉髓液半滴、清心草一撮，铁线草底料最后垫进去封口。锅盖合上之后白气从锅沿的缝里“滋滋“地往外顶，一股比以往任何一锅都厚重的药味从锅盖缝隙里挤出来，闷沉沉的，像在锅底压着一座山。
楚风蹲在灶台前面没动。左手一直贴在锅壁上没松开，他感觉到热气从锅壁往铜皮里渗，再从铜皮往骨头里渗，钻进骨头之后顺着左臂往上走，走到锁骨的位置停了一下，然后往下折进了胸口。那股热气在胸口里转了一圈，找到了脊椎旁边那点金光的位置，贴着金光
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