铁皮铺子被封之后的第四天，楚风带着五粒凝气丹去了郡城。他没有走主街，从城墙根那条窄巷绕到柴家老宅后门，门没锁，推门进去之后穿过院子进了正堂。柴半城正坐在椅子上擦一只旧铜壶，看见楚风进来把铜壶搁下，掀开桌布露出桌底下那只铁盒。楚风蹲下去把凝气丹放进盒子里，又把盒里之前放着的空布包取出来。柴半城等他放好了说：“许坤的人昨天来了一趟老宅。在门口站了一会儿，没进来，走了。“楚风站起来拍了拍手上的灰：“他们以后还会来。“柴半城点了点头，把桌布重新盖好。
从柴家老宅出来之后楚风没有急着回青阳，绕到铁皮铺子那条巷口站了一会儿。巷口贴的那张公文已经被撕掉了，墙面上留下一圈浆糊的痕迹，浅灰色的边角还没干透，像是刚被撕下来不久。门板上那块竹牌也不见了，钉子还留在原处，钉帽被撬过的痕迹清晰可见。
他转身往城门方向走。出城门之后他走的是北坡那条小路，拐进林子之后沿着溪水往上游走了约莫两里地，过了独木桥，老陈头的木屋门口挂着一串铁片，风吹过来的时候互相碰撞发出细碎的声响。他走到门口在铁片上拨了一下，老陈头正在屋里蹲着修一只风箱的拉杆，听见铁片响动也没有抬头：“淬火的日子还没到。“
“我来问你一件事。“楚风蹲到他对面，老陈头这才把风箱拉杆放下抬头看了他一眼：“说。““铜皮淬完第三遍之后，下一步是什么？“
老陈头把手里的铁钎搁在膝盖上，慢慢握了握那两根手指还健全的拳头。他偏头往火炉的方向看了一眼，炉膛里的炭火还在暗红着。“铜皮之后是铁肉。铜皮淬透之后，你把淬火的力道往下推，推到肌肉层。铁肉比铜皮难淬，因为肌肉是活的，不像骨头和皮。得用另一种火——不是炉火，是你自己的血火。“楚风蹲在木屋的地面上没有动。
“血火怎么引？“老陈头重新拿起那根铁钎：“等你第三遍淬完之后再说。现在说了你也用不上，只会把顺序记乱。“楚风没有再追问，站起来道了谢转身出了木屋，穿过独木桥沿着溪水往下游走。回到柴房的时候天色已经暗下来了，柳三变蹲在门槛上削一根新竹签，刀片贴着竹面一层一层地刮着，竹屑落了一地。石蛮正在院子里练铁片，刃口切过空气的声音闷而匀。楚风从院子里走进屋里，把左手从袖子里抽出来搁在膝盖上，铜色在油灯光里泛着暗沉沉的哑光。
第二天他带了三粒凝气丹去百草堂。老头接过丹丸看了看，收进铁匣子里，从柜台底下摸出一只新的布袋搁在台
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