第二天天亮之前楚风又到了砖窑。天还没亮透，晨雾贴着地面，砖窑的轮廓在雾里显得灰蒙蒙的。他蹲在砖窑外围的灌木丛后面等了一会儿，确认窑口内外都没有人的动静之后才走到窑口前面。他把碎砖和杂草轻轻拨开，侧身挤进窑口。铁皮箱子还在墙角，他蹲下来掀开箱盖看了一眼——竹筒不见了。箱底的干草被重新铺过，跟昨天不一样。他伸手摸了一下箱底的草，有一片草叶还是湿的，像是被人刚刚拨弄过之后放回去的。竹筒被提走了。下游的人在天亮之前来过了。
楚风把箱盖合好，退出了窑口，把碎砖和杂草恢复原状。他蹲在灌木丛后面又等了一会儿。雾散了一些之后，窑口外面那条小路上出现了脚印——新鲜的脚印，从砖窑方向往外走，踩在泥土上的压痕还很清晰，印痕的边缘没有干裂，应该是天亮之前那段时间留下的。他蹲在灌木丛后面没有动，看着那串脚印沿着小路往更南的方向延伸过去，然后站起来，没有沿着脚印追，转身回了石洞。
夜枭蹲在石洞门口的石块上。楚风蹲在火塘边把情况说了一遍：“竹筒已经被人取走了。取走的时间在天亮之前。窑口外面的脚印往更南的方向去了。“
夜枭蹲在石块上想了一会儿：“你打算顺着脚印跟过去？“
“不跟了。“楚风说，“知道了路线怎么走就行了。竹筒被提走之后会继续往下游走，但下游不止一个接货点。跟完一条线也摸不全。知道路线的大致走向就能绕到前面去等。比跟在后面追效率高。“
柳三变的声音从火塘另一侧传过来：“你准备在哪条线上等？““主路线上。往郡城方向那条路最远，运输量最大，许坤的货大半都在那条线上走。那条路我已经摸清了前七个点的位置。第八个点应该在岔路口往左边那条路走进去之后某处。“柳三变没有再追问，在火塘边拨了拨柴火。
第二天天亮之前楚风沿着岔路口那条路又走了一趟，走到谷地土屋附近的时候放慢了脚步。土屋门口的空地上多了几道新的车辙印，辙沟比之前看到的深，像是装了重物的车刚从这里经过。他蹲在土屋外围的树丛里观察了一会儿，确认土屋里面没有人之后，走到土屋后墙根底下那个坑的位置蹲下来拨开覆土——坑还在，里面的竹片也在，没有被更换或者移动过的痕迹。他站起来绕到土屋门口，车辙印从门口往西延伸，消失在谷地边缘的一片杂树林里。他沿着车辙印走了大约一两里地，穿过了那片杂树林之后，路边出现了一棵被雷劈过的老槐树。树身从中间裂开，焦黑的树皮翻卷着。树根
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