用于提神醒脑的清心丸。
沈棠棠和裴钰每隔一两天就来一趟梧桐巷，从不空手。沈棠棠把周奶奶教她做的枣泥糕改良了好几版——减了糖加了核桃仁，烤得比平时干一些，切成小块用油纸包好，每包六块刚好是一天的分量。
她把油纸包放进考篮时专门叮嘱了一句：这包是头天吃的，这包是第二天，都标着字呢，别混了。裴钰没那么多话，只是在顾兰舟整理考篮时把那个黑漆木格提起来掂了掂，又放下去检查隔层之间的榫头松没松，然后从工具袋里掏出铜丝把最下层的一个活榫重新拧紧。
他在掌珍司修了好几年鸟笼和白鹤笼舍，考篮的结构和鸟笼其实差不多，都得结实透气。
春闱前三天，裴瑾专程来了一趟梧桐巷。他带来了今科的最新消息——主考官已定，就是那位主张改革的新任礼部侍郎；今年应试举子比往年多了将近三成，贡院临时增设了好几个号舍；策论评分新规里加了一条“凡引述实地调查数据并有据可查者酌情加分”。他把这些消息一一说完，沉默了一会儿，然后从袖子里掏出一个小本子放在顾兰舟手边。
这是他自己当年下考场的备考笔记，记了厚厚一本。他很少给人看，但这次破例借给了顾兰舟。笔记里还有他整理的考场口诀——怎么在号房里保存干粮，怎么在考卷上分隔草稿区，怎么用油布裹住砚台防止墨水冻结。每一页页眉还新贴了备考便条，标明了哪天检查号舍的通风、哪天对照主考官历年的策论偏好挑最后一版范文。而这些口诀，他正在用最平常的语调一条一条讲给顾兰舟听。
盼到二月初九。天还没亮，沈芷衣就把灶火生起来了。她给顾兰舟煮了一碗银丝面，鸡汤底，卧着荷包蛋，和平时一钱五分铺的招牌面一模一样，只是今天的面里多放了一撮姜末——二月天亮前冷得刺骨，姜末驱寒。
顾兰舟埋头吃完面，喝完汤，把碗底最后一口也喝干净了。考篮昨晚就收拾好了——黑漆木格右侧放笔墨砚，砚台底下垫着呢绒小垫，裴瑾专门嘱咐说二月天冷砚台里的水容易冻，垫个呢绒垫能多撑半个时辰；左侧放干粮和水囊，沈芷衣把切好的面饼和枣泥糕按天分包，每包上都系着一小截不同颜色的线绳。
从梧桐巷往贡院方向的路上，天幕还在沉沉的深蓝里。贡院街两侧设有石柱界碑和马闸，街口栅栏外已经排起了长队——各地来的举子们提着考篮搓着手哈着白气，灯笼光映在他们脸上明明暗暗。
贡院门口灯火通明，两排执事兵丁正逐个核查文书，号舍入口处另一
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