殿试放榜那天，朱雀街热闹了一整日。
顾兰舟从东长安门走回梧桐巷时天已黄昏。一路上他被道贺的街坊拦下来无数次，等他终于推开院门，袖口上沾了好几处酒渍，怀里抱着两包不知哪位大娘塞的红糖年糕，脸上还有几道胭脂印，是李记老板娘新调的胭脂，沾水也不掉色。
他站在门口，有些狼狈，又有些想笑。沈芷衣正坐在廊下给辰音缝春衫，抬起头看见他这副模样，把针线放进篮子里，“进士老爷回来了。”
顾兰舟走过去把红糖年糕放在石桌上，低头看了看自己满身狼藉，无奈地笑了笑，“都是街坊们抹的，推不掉。”
沈芷衣伸手擦了擦他脸上的胭脂印，擦不掉，便从针线篮里拿出一块湿帕子，让他自己擦。他接过去擦了擦，留下一道浅红的痕迹。
沈芷衣帮他把袖口沾着的酒渍也擦了擦，然后理了理他被扯歪的衣领。两个人都没有说什么，只有辰音在竹编推车里突然响亮地叫了一声“爹”。顾兰舟抱起女儿，把她举起来转了一圈，辰音咯咯笑出声。沈芷衣看着他们，靠在石榴树干上，眼圈悄悄红了。
第二天，梧桐巷。沈芷衣天没亮就起来了。今天要回沈府摆家宴，这是她嫁人以后头一回正正经经回娘家谢恩——谢母亲当年没有追她回来，谢大哥替她挡下族中长辈的责难，谢大嫂在族里留住了她的名声，谢棠棠替她嫁给了她原本该嫁的人。她想带一顿最好的饭回去，每一道菜都是她亲手做的。顾兰舟从屋里出来帮忙，两个人一起。
辰音今天穿了一件新做的藕荷色小衫，趴在她的小推车里。沈芷衣把小推车推到廊下，让她看着满院忙活的大人们，自己折回灶房，继续一样样往食盒里码东西。
沈府正厅。沈母天没亮就坐在窗前，窗外那棵月季是她嫁进沈家那年亲手栽的，这些年沈砚之每年入冬前给它修剪枯枝。月季新抽的嫩芽在晨光里泛着淡淡的鹅黄。她看着那些嫩芽出了好一会儿神，然后起身开始亲自摆果碟，蜜渍梅子、核桃仁、松子糖。
糖是沈棠棠小时候最爱吃的，她每年都备着，不管棠棠回不回来。儿媳妇在厨房张罗菜序，灶台上煨着沈砚之头天专门吩咐厨子给二姑爷留的酸笋老鸭汤，他记得顾兰舟来京第一年提过一句江南老家的汤味，便让沈府的厨子去请教了梧桐巷旁边会做淮扬菜的灶房大娘。正厅里那张方桌重新铺了新浆洗的素色桌布，入席的青花瓷碗碟是她当年的陪嫁。
沈芷衣抱着辰音走进沈府大门时，妞妞从正厅里跑出来一把抱
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