从各州县征集到装车发运至少要好些天，这次兵部让太仆寺把期限压短了将近一半。
他在廊下坐下来，把草编小篓里的东西倒出来——是几枝新摘的薄荷，叶片还带着水珠。他说桃林边上那口井旁边长了一大片野薄荷，小顺子摘了些给他，让沈棠棠泡茶喝，解暑。沈棠棠接过薄荷放在鼻尖闻了闻，清凉气冲得她眯起眼睛。
她把薄荷搁在灶台上，准备晚上煮薄荷绿豆汤，转头又问他这么赶的调拨以前有没有过。裴钰想了想，说以前也有过，但那是边境真打起来的时候，现在军报上没写打起来，只是说有些小股游骑骚扰。
这天傍晚，顾兰舟从翰林院下值后绕到竹里馆，手里拿着一卷从值房带回来的邸报抄本。他把邸报摊在石桌上，指着上面一行字给裴钰看——兵部奏，北境各军屯秋粮预估产量较去年减约两成，具体数字各屯不一。裴钰把邸报接过来从头到尾看了一遍，说这条和上次翰林院誊的那份差不多。
顾兰舟说不同，上次是“因旱减产”，没写具体数字，这次写了“减约两成”。裴瑾下午在值房里把两份邸报对比过，说从“因旱减产”到“减约两成”，措辞的变化说明户部已经核过数字了。核过数字还公开写出来，就不是旱灾那么简单，是在给朝堂打预防针。
裴钰把邸报还给顾兰舟，两个人在枣树下蹲着又嘀咕了一阵。沈棠棠靠在廊下择豆角，把他们的话一字不漏地听进去。她想起上回三哥来信里说荞麦快收了，但没提具体收了多少。如果军屯田的秋粮确实减产了，三哥那个营的粮食储备就要比往年吃紧得多。她把择好的豆角放进木盆里，站起来走到灶房把薄荷叶洗干净丢进锅里，加了水和绿豆，文火慢慢熬。小枣在草席上拍手，拍了两下停下来把手举到眼前翻了翻，忽然把手举向她的方向，“哦”了一声。
几天后方老伯拄着拐杖来了，画眉蹲在他肩膀上。他在马扎上坐下来，把拐杖横在膝盖上。沈棠棠给他倒了碗凉茶，把这段时间听到的消息一件一件告诉他——田老板说商队又少了，马爷瘦了不少；太仆寺催草料催得紧，交货日期提前了很多；邸报上写了减产两成。方老伯听完以后沉默了好一阵，画眉从他肩膀上跳下来落在草席栏杆上，歪头看着小枣。
小枣立刻把手举向它的方向，“哦”了一声，把手里的布老虎举给它看。画眉低头啄了啄布老虎的左耳朵，又跳回方老伯的肩膀上。
方老伯说年轻的时候他在码头上扛活，遇过一回类似的事。先是码头上往北边去的商船少了，然后粮价涨
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