第五天的傍晚，苏墨终于在贫民区找到了一个合适的接触对象。
那是一个看起来约莫二十五六岁的青年，穿着一身洗到发白的灰色外套，面容瘦削而苍白，眼窝深陷，嘴唇干裂。他蜷缩在一条暗巷的角落里，身上散发着劣质酒精的刺鼻气味，但在那副颓废的外表之下，苏墨的灵识清晰地捕捉到了一份序列九级别的非凡特性。
那非凡特性的波动极其微弱且不稳定，像是一盏随时可能熄灭的油灯。青年显然处于严重的精神不稳定状态——非凡特性对他的侵蚀程度已经超出了正常范围，如果不加以干预，失控只是时间问题。
苏墨在巷口停下脚步，与雷铁山交换了一个眼神。雷铁山会意，靠在巷口的墙壁上充当放哨的角色。苏墨则独自走入暗巷，在距离青年三步远的地方停下。
青年的目光猛地聚焦在苏墨身上，浑浊的瞳孔中闪过一丝警惕和恐惧。他下意识地往墙角缩了缩，右手不自觉地捂住了胸口的位置——那里应该隐藏着一件非凡物品，某种能够在危急时刻提供短暂力量的保命手段。
苏墨以最平和的姿态蹲下身来，用贝克兰德东区常用的方言表明自己没有恶意。他说自己是一个在图书馆工作的普通人，只是在回家的路上看到了这个人似乎需要帮助。
青年沉默了很长时间，浑浊的目光在苏墨脸上反复扫视。苏墨没有催促，只是安静地等待。他知道，一个在贫民区挣扎求生的非凡者对陌生人的警惕性极高，任何急切的表现都可能引起不必要的怀疑。在之前穿越的某些世界中，他曾遭遇过类似的情境——那些在底层社会挣扎的异能者对外界的信任几乎已经完全丧失，任何主动示好的行为都会被解读为别有用心的陷阱。
大约过了一刻钟，青年终于开口说话了。他的声音沙哑而断续，像是很久没有正常与人交谈过。他自称卡尔，曾经是东区一家小工厂的工人，大约半年前通过一个偶然的机会获得了一份非凡特性——那是他从一个死去的非凡者身上找到的，对方似乎是被人追杀后死在了一个废弃的下水道里。
卡尔不认识那个死去的非凡者，也不清楚那份非凡特性属于哪条途径。他只是在极度恐惧和绝望之下，按照某种本能将非凡特性服用了下去。服用之后，他的身体发生了一些微妙的变化——感知变得比以前更加敏锐，能够在黑暗中看到模糊的轮廓，偶尔还能预感到某些即将发生的危险。但这些微弱的能力并没有改善他的生活，反而给他带来了更多的麻烦。
非凡特性的精神侵蚀从
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