收了，该放回去的也放回去了。以后不会有人再需要它们了。我老了，走不动了，以后就留在后院了。”继录者点了点头：“你住在后院，就安心住着。”
嘉靖二十二年秋天，北京城发生了一件让整座城为之震动的大事。皇帝在玄极殿中服丹后病倒的消息终于压不住了。街市上的人们开始公开议论“皇帝被丹药所伤”这件事。护国佑民观门前排队的香客陡然少了许多。继录者从街市上回来时注意到，那间曾经人满为患的长生丹药铺门口也冷清了许多。那天傍晚他坐在诊案前翻开继录，写道：“皇帝因服丹致病，消息已传遍京城。护国佑民观门前车马骤减，长生丹药铺亦门可罗雀。丹药之祸终于显形。然而，浊流虽退，余毒犹存。”
嘉靖二十三年初，朝廷开始明令禁止民间私自炼丹售丹。继录者是在街市上看到告示的，告示贴在城门口，写着“凡民间私炼丹药者，一经查实，严惩不贷”等字样。围在告示前看的人不少，有人在低声议论着什么。继录者站在人群外围看完了告示，没有挤进去，看完之后转身沿着街市走回了槐树巷。那天晚上他在继录中写了几行字，写到一半搁下了笔，没有写完。
嘉靖二十三年三月，赵崇真在他住的那间小屋里安静地睡去了。第二天早上钱永安去叫他吃饭时发现的，他面朝着窗台的方向，窗外那几块灰褐色的石头还整齐地排在窗台上。继录者在当天下午把那几块石头收进了一只小布袋里，放在药柜顶层，和那只铁匣并排放着，然后关上了药柜的抽屉。
嘉靖二十三年夏天，济世堂来了一位穿着半旧青衫的中年人。那人约莫四十出头，面容清癯，目光沉静。他在诊案前坐下后，先报了自己的姓名：“先生，在下姓沈，从南京来。”继录者微微抬眼看了他一下：“南京来的？”那人说：“是。我是南京城南柳叶巷的人。我父亲年轻时在柳叶巷住过，他说巷子里从前有一间济世堂，是北京济世堂的前身。”继录者沉默了一会儿：“柳叶巷的济世堂，很多年前就不在了。”那人说：“我知道。但我父亲说，那间医馆的匾额是沈砚先生写的。他说那三个字，写得很好。”
继录者没有立刻回答。窗外的光在桌案上缓缓移动，照在那只旧药箱上。他开口的时候声音比之前低了一些：“你父亲还在柳叶巷住着？”那人摇了摇头：“他已经过世了。临走前让我有机会来北京的话，到槐树巷来看看这间济世堂。”继录者沉默了一会儿，然后说：“你看吧。就是这间屋子。”
那人没有久坐，在椅子上坐了一会儿，只是安静
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