当天夜里，朔方城里的坊正全被叫了起来。
藩台衙门的人挨家挨户敲门，手里拿着册子和笔。
坊正走在前面，衙役跟在后面，遇着不开门的，就扯着嗓子喊两声，
说藩台衙门有令，登记户口存粮。
有人开门开得慢，衣裳都没穿好，扶着门框问什么事。
衙役把册子一亮，
那人迷迷糊糊地报了姓名、人口，家里几斗米，衙役一笔一笔记，
写完就让他在底下按个手印，再奔下一家。
有人登记完还问了一句：“这登记完了，是不是就有粮了？”
回答一律是，“不知道。听上头的。”
大家心中有气，但也没再问，把门关上了。
第二天一早，藩台衙门的告示就贴到了城里各坊的坊门口。
告示上写得很清楚。
缺粮的户，可以去坊正那里登记，登记之后按人头领粮，一日一领。
不过领粮的人要去干活，修城墙、补屋瓦、巡街，干什么由藩台衙门指派。
干重活的领得多，干轻活的领得少。
告示底下盖着布政使的大印，红彤彤的。
告示一贴出去，坊门口就围满了人。有识字的站在前头念，不识字的在后面听。
念到“须听调遣”的时候，人群里炸了锅。
“还得干活？”
“白给粮不就行了，干什么活？”
“不干！”
“就是，不干，平常给别人做工，比这个划算多了。”
有人喊完，旁边的人也喊。嚷嚷一阵，肚子咕噜叫了两声，声音又小了下去。
这时就有热心的衙役上前，对着这些人说道，
“这活计也并不是每个人都有的，每个街坊都有一定的限额，先到先得。”
到了辰时，第一个来登记的是一个瘦高个的汉子，穿着破棉袄，袖口露着棉絮。
他在坊正门口站了一会儿，排到了队尾。
前面的人回头看他：“你不是东街那个修鞋的吗？你家里有存粮吧？”
瘦高个搓了搓手：“有，不多。撑不了几天。家里六口人，两个孩子还小。”
“干活你干得动？你腿上还有旧伤。”
瘦高个把裤腿往上拉了拉，露出小腿上的一道疤：
“干得了。我这伤不妨事。只要能领粮，让我搬石头都行。”
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