两人相对而坐，孟文远作陪。酒过三巡，周明远放下杯子，看着张不言，沉默了一会儿，然后说了一句让张不言意外的话。
“张先生，孙家的人来找过我了。”
张不言的手顿了一下，然后继续夹菜：“说什么？”
“问你的情况。问你从哪里来，家里还有什么人，跟府台大人是什么关系。”周明远的声音很低，低到只有三个人能听到，“我没有说。我说‘不知道’。”
张不言放下筷子，看着周明远：“周大人，谢谢你。”
周明远摆了摆手：“谢什么。你是青石县的人，我是青石县的官。你的事，就是我的事。”
张不言没有再说什么，端起酒杯，跟周明远碰了一下，一饮而尽。
从县衙出来，天已经黑透了。张不言没有坐车，一个人走着回玄坛巷。月亮还没上来，巷子里黑漆漆的，伸手不见五指。他从衣袋里掏出打火机，拨了一下打火轮，火苗窜起来，橘红色的，照亮了脚下的路。打火机的光不大，但很亮，照得青石板路面上每一道裂纹都清清楚楚。
他走得很慢，一步一步的，像是在丈量这条走了无数遍的路。
院门口亮着一盏灯。小虎蹲在门槛上，手里攥着那颗绿色的玻璃珠，正在等他。看到张不言的身影，他跳起来，跑过来，一把抱住他的腿，仰着脸，眼睛亮得像两颗星星。
“先生！你回来了！你考中了吗？”
张不言弯腰把他抱起来，掂了掂，比之前重了一些。
“考中了。”
“第几名？”
“第一名。”
小虎的眼睛瞪得溜圆，嘴巴张成了O型。然后他笑了，笑得缺了门牙的嘴巴像个月牙，把那颗玻璃珠塞进张不言手里。
“先生，珠子还你。你考中了，不用保佑了。”
张不言看着那颗珠子，在灯笼的光下发出淡淡的绿光，像一颗小小的星星。他没有拒绝，把珠子收进衣袋里，贴身放着。
“好。谢谢小虎。”
小虎从张不言身上滑下来，跑去院子里，一边跑一边喊：“先生考中了！第一名！先生考中了！”
院子里炸开了锅。孩子们从屋里跑出来，围着小虎问东问西。赵大虎站在槐树下，嘿嘿地笑，笑得像个傻子。周氏从灶房探出头来，用手背抹着眼睛，肩膀一耸一耸的。
张不言走进院子，在槐树下坐下来。周氏端了一碗粥过来，放在他手边。他端起碗，喝了一口，粥是
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