泰山脚下的泰安府，从来没有这么热闹过。客栈住满了，连澡堂子、寺庙、道观都住满了人，后来的人没地方住，就在城外空地搭帐篷，帐篷连成一片，五颜六色的，像雨后又长出来的蘑菇。这些人从哪里来的？从江南、从岭南、从巴蜀、从关中，从大乾的每一个角落。他们有的是坐马车来的，有的是骑马来的，有的是步行来的，翻山越岭，跋山涉水，只为看一场比试。
神使战剑圣。
这个消息在江湖上已经传了三个月，像野火一样，烧遍了整个大乾。茶馆里的说书先生把它编成了段子，一拍醒木，张口就是“列位看官，你道那文曲星下凡的张不言，与那剑圣柳白，在泰山之巅有一场旷世之战”。戏班子把它搬上了舞台，红脸白脸，刀光剑影，演得台下观众如痴如醉。赌坊开了盘口，柳白胜，一赔一点一；张不言胜，一赔十；平局，一赔二十。押柳白胜的人最多，押张不言胜的也不是没有，都是青石县来的，赵大虎押了十两，周明远押了二十两，钱万贯押了一千两。
张不言站在客栈窗前，看着楼下那条被挤得水泄不通的街道。穿长衫的读书人，穿短打的武夫，穿袈裟的和尚，穿道袍的道士，还有打扮得花枝招展的女人，操着各种口音，说着各种方言，把泰安府的每一条街都变成了菜市场。他看了很久，沉默了很久，然后转过身，对赵大虎说了一句让赵大虎愣住的话：“这么多人，都是来看我出丑的。”
赵大虎张了张嘴，想反驳，但不知道该说什么。他知道有不少人心里确实是这么想的。文曲星下凡，府试案首，新学书院山长，手里有神雷——名声再大，能打过剑圣？剑圣柳白，剑法通神，四十场连胜从未败过。一个读书人，一个不会武功的读书人，怎么可能赢？
楼下传来一阵喧哗，有人在喊“开盘了开盘了”，有人在争“柳白三招之内必胜”，有人不服“三招？一招！剑圣的剑有多快你见过吗”。赵大虎的脸涨得通红，攥紧拳头想冲下去理论，张不言叫住了他。不要去争，争赢了又怎样？他们该押柳白还是押柳白。等打完了，他们自然就知道了。
赵大虎松开拳头，退到一边。
张不言转回窗前，继续看着楼下那条街。他看到了一个熟悉的身影——钱万贯。他穿着绸袍，戴着瓜皮帽，手里拿着一把折扇，正跟几个人说话。那几个人他不认识，但从穿着打扮上看，不是商人就是乡绅，非富即贵。钱万贯说了几句，那几个人哈哈大笑，拍了拍他的肩膀，走了。钱万贯站在原地，看着他们的背影，笑了一下，
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