王公大臣们交换着意味深长的目光。
皇后坐在太后侧后方，没有立刻开口。她的目光像一把无形的刀，在张不言身上缓缓刮过。片刻后，她笑了一下，那笑容薄如蝉翼：“张县丞，你知道千年雪参有多珍贵吗？”张不言微微抬头，说微臣知道，此物乃稀世之宝。但他没有退让，又说微臣师父病重，若无此药便活不过今年。微臣已别无他法，只能斗胆开口求药。
皇后微微眯起眼睛：“你师父是什么人？值得你用这么珍贵的赏赐来换？”张不言说微臣师父只是一介平民，但对微臣恩重如山。他知恩图报，愿用这一世所能换取的一切换师父一条命。
皇后沉默了。她看着张不言，像在看一件她看不懂的东西。他看她的眼神里没有贪婪，没有算计，没有虚伪的恭敬，只有一种干干净净的认真。他说的每一个字都是真的，她想找出破绽，但找不到。
皇帝打破沉默：“皇后，你觉得如何？”皇后抬起头看向皇帝，沉默了几息后说，既然陛下开了口，臣妾便割爱一截。不过千年雪参是稀世之珍，非寻常之物。张县丞既然要，臣妾便给，但须答应臣妾一个条件。张不言说请皇后娘娘明示。皇后说，雪参给你之后，你要替本宫做一件事。至于是什么事，本宫现在还没想好。等本宫想好了，自然会告诉你。张不言叩头说微臣遵命。
金盘端到了他面前，檀木盘底铺着明黄色的绸缎，绸缎上躺着一截雪参。他跪在地上，看着那截雪参，心跳快得像擂鼓，但他的手没有抖。他把雪参接过来，放进随身带的那个小布袋里，说“多谢皇后娘娘”，又朝皇帝磕了一个头，“谢陛下隆恩。”站起来的那个瞬间，他感觉到公主的目光落在他身上，隔着满殿的人影，看不清她的表情。
寿宴散场的时候，张不言走出了太和殿。夜风迎面吹来，凉飕飕的，灌进他的领口，让他打了个激灵。他站在汉白玉广场上，仰头看着头顶的星空。星星很多，很亮。他伸手进衣袋，摸到那颗绿色的玻璃珠，笑了笑，快步走出了宫门。柳白在街对面的阴影里等他，像一棵被夜风刮了很久的树。看到他走出来，柳白快步迎上来，目光落在他身上，又落在他怀里那个小布袋上。张不言把小布袋递过去：“拿到了。”柳白的手抖得不像话，抖了好一会儿才解开绳结。月光下，雪参的根须泛着一层淡淡的银光，药香若有若无地弥漫在夜风中。柳白合上布袋，抬起头，眼眶红得像被晚霞浸透的云：“张先生……”张不言说先回客栈，药材要尽快送到江南。柳白没有说话，只是用力地点了点头，转身走
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