门阀联名弹劾新学书院之后，朝堂上安静了几天。那份奏本被皇帝放在案角，没有批复，没有退回，像一个被暂时搁置的物件，等着它的主人决定把它放回柜子里还是扔进火盆里。门阀们等了两天没有等到任何动静，第三天又写了一封联名信。这封信措辞比上一封温和一些，没有再提“取缔”，只说“新学之兴，恐使天下学子弃圣贤之道，望陛下予以约束”。信送到了御书房。皇帝看了一遍，放在那摞奏章的最上面，用镇纸压住，没有批红，也没有说“知道了”。
当天下午，他让人去新学书院传了一道旨意，意思很简单——朕听闻你那里有几个学生考中了秀才，不错。朕赏书院银二百两，给学生们添些笔墨纸砚。旨意没有提联名的事，没有提门阀的弹劾，没有提“有违祖制”，只是赏了银子，说了句“不错”。这道旨意像一枚稳稳落定的棋子，既不偏左也不偏右，既不激怒门阀也不疏远新学。第二天，他又让内务府给李家、王家、郑家各送了一盒新茶，说是江南新贡的明前龙井，让几位老大人尝尝鲜。没有附任何口谕，只有一盒茶，用黄绸包着，放在托盘上，由太监捧着送进各家门。王敬之打开那盒茶的时候，闻到一股清冽的茶香，像深山里的泉水一样干净。他盯着那盒茶看了好一会儿，然后轻轻合上了盖子，没有说好，也没有说不好。
张不言是在下午知道那二百两赏银的。传旨的太监站在书院门口，声音不大不小，刚刚好让巷子里经过的人都能听见：“陛下有旨，新学书院教习有方，今有学子四人考中秀才，实为朝廷之福。特赏银二百两，以资鼓励。”张不言跪在门口接了旨，双手接过那道明黄色的卷轴，等太监走了才站起来。巷子口几个看热闹的街坊交头接耳，声音低得像风翻过纸页。他转身走进书院，把卷轴放在讲堂的供桌上，没有多说什么。
入夜之后，东方玉珠派人送来一封信。信很短，没有抬头，没有落款，只有几行字：“父皇今日给几家门阀送了茶，又给你送了银子。两边都给了，两边都没说破。你要明白，这不是退让，是布子。布好了，棋盘上才有进退的余地。”张不言把信看了一遍，在灯下烧了。纸页卷曲，边缘泛红，碎成灰烬，落在铜盆里，像一枚落定的黑子。他想起皇帝在朝堂上说的那些话——“要是教出来的都是有用的人，那就不是坏规矩，是改规矩。”这句话如今想来，不是偏袒，也不全是对他的认可，更像是在某件事尚未完全显现之前，先一步划出了一条界限。
第三天，皇帝在御书房召见了李延年。两个人单独谈了很久
本章未完，请点击下一页继续阅读！