北凉使团住在城东的驿馆里。那是一座专门用来接待外使的院子，青砖灰瓦，院墙很高，门口挂着两盏比寻常大上一圈的灯笼。
使团住进去的第二天，驿馆周围多了不少眼睛——有顺天府的差役，有兵部派来的人，也有几家门阀派出的眼线。
他们都想看看北凉来的这个呼延烈是个什么样的人，但没有一个人能靠近他三步之内。
呼延烈不像使臣，他像一把被放在鞘里的刀，鞘是旧的，刀是新的。他从雁门关一路到京城，换过三次马，沿途没有耽搁一天。
入京那天他没有换衣服，就穿着那身风尘仆仆的皮袍，腰间挂着一把弯刀，刀鞘上缠着磨损的牛皮绳。
驿馆的官员想给他安排接风宴，他说
“不用，有肉有酒就行”。官员又问他需不需要侍女伺候，他说
“不用，我一个人住”。官员站在那里，像一根被风吹歪的旗杆，不知道该往哪个方向摆，把带来的礼物放在桌上，躬身退了出去。
呼延烈关上房门，在屋里转了一圈。屋子不大，一张床，一张桌子，一把椅子，靠墙放着一只铁皮箱。
他打开箱子，从里面拿出一个粗布袋放在桌上，解开袋口，里面的东西露了出来——几块干肉、一包盐、一把短刀。
他取出一块干肉，就着凉水慢慢地嚼。嚼得很认真，每一口都嚼到没有味道才咽下去。
吃完之后他把布袋系好放回铁皮箱里，在椅子上坐下来，望着窗外那截被宫灯映亮了的墙头，没有再动。
第二天，宫里的太监来传话，说陛下想见见北凉使臣。呼延烈跟着太监进了宫。
他没有换衣服，还是那身皮袍，靴子上还沾着雁门关的泥。但当他走过汉白玉甬道时，他既没有东张西望，也没有低头，像一座被征用做渡口的桥，不动，也不说话。
他站在太和殿中央，离皇帝的金漆宝座大约十步的距离。他没有下跪，只是握拳贴胸，微微躬身，像在跟一个平辈的人打招呼。
殿上有几个大臣皱起了眉头，太监正要开口呵斥，皇帝摆了摆手：“远道而来，不必拘礼。”皇帝没有绕弯子，直接问了和亲的事。
呼延烈回答得很简短：“我家女王想求一位公主，以结两国之好。”没有多余的词，没有寒暄，像一枚铁钉被直接敲进木板里，不需要任何铺垫。
皇帝又问：“女王可曾说要哪一位公主？”呼延烈说
“不曾，只要是公主就好”，语气不
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