天色还没有完全亮透，东边的天际刚刚泛起一线灰白，像一枚被缓缓揭开边角的信封，露出了里面还没干透的墨迹。张不言牵着马走出书院的时候，巷子里还笼着一层薄薄的晨雾，水汽贴着青砖墙根缓缓流动，像一条看不见的河正在缓慢地改道。他低头紧了紧包袱的系带，又检查了一遍那只旧木箱绑在马鞍上的绳扣。他做事一向仔细，不喜欢在路上临时翻找什么。今天他检查了两遍，确认每一件东西都放到了它该在的地方。不是因为他格外谨慎，是因为他在用这个动作拖延什么——他不知道自己在等什么，但手在做着与出发无关的事。
他拉紧绳结，抬头的时候，看到了巷口站着的人。
东方玉珠站在晨雾里，穿着一件深色的斗篷，没有带侍女，没有乘马车，一个人来的。她站在那里不知道等了多久，肩头被雾气濡湿了一小片，像一枚被搁在露水中的叶子，边缘已经微微卷起。她看到他抬起头，没有走过来，只是站在那里，像在等一件她已经等了很久但不知道会不会发生的事终于发生。张不言松开缰绳，朝她走了几步。两个人在巷口那棵老槐树下站定，中间隔着几步的距离，晨光在他们之间缓缓漫开，像一层被慢慢展开的薄纱。
东方玉珠没有说话，从袖中取出一样东西递到他面前。是一块玉佩，用红绳系着，玉质温润，色泽青白，像一枚被月光浸透后晾干了的露珠。没有雕花，没有刻字，只有一枚系着红绳的素白坠子，像她一样，没有多余的修饰。她说：“你收着。江南路远，带着它，就当我在你身边。”张不言伸出手接过去。玉触到掌心的那一刻带着体温——她已经握了很久。他低头看了一会儿那块玉，把红绳绕在手腕上系好，然后抬头看着她：“公主，我会回来的。”
东方玉珠看着他，看了好一会儿。晨光从她身后照过来，把她整个人笼在一层柔和的光晕里。她的嘴唇微微动了一下，像要说什么，又收了回去。最后她只是点了点头，像在确认一件她已经知道的事：“我等你。”声音很轻，像风穿过枯荷，不仔细听就会错过。两个人站在晨雾里，像两棵被种在同一个庭院里的树，根系在看不见的地方慢慢靠近，表面的枝叶保持着体面的距离。
张不言松开手，转身走回马旁，翻身上马。他在马背上坐定，最后回头看了一眼——她还在那棵老槐树下站着，深色的斗篷在晨风中微微飘动，像一面被收拢了还没有完全叠好的旗帜。他转回头，策马缓缓走出了巷口。马蹄声在青石板路面上渐渐远去，他没有再回头，但她知道他会回来。那根红绳
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