沟壑的裂口。那些画面没有被茶水的香气和悠扬的弦乐覆盖，反而像一层不被邀请却赖着不走的底色，把眼前的精致衬得像一件挂错了展厅的展品。
一曲终了，舞女退下，乐师也停了手。刘文昭放下酒杯，脸上的笑容还挂着，但比刚才淡了一些。他问张不言巡察使对苏州府怎么看。张不言放下筷子，抬头看着他。在沉默中，水榭对面的民房没有一户点起灯来，像是整排屋子都放弃了跟夜色较量的念头，任由自己被黑暗吞没。他没有把这句话说出来，他问：“刘大人，苏州府的流民，安置在哪里？”
刘文昭的笑容像被风拂过的水面，微微动荡了一下，又恢复了原状。他从容地接过话，语调和缓如旧：“巡察使有所不知，苏州府富庶之地，少有流民。即便有，下官也已妥善安置，断不会让他们流落街头，有碍观瞻。”张不言看着他，沉默了片刻，然后端起面前的茶杯喝了一口。茶已经凉了，苦味在舌尖上蔓延开来，他没有放下杯子，用指腹摩挲着杯沿，像在翻看一枚不愿被合上的印章：“刘大人，我进城的时候，在城南的巷子里看到一些孩子，光着脚在污水里跑。他们没有鞋穿。”刘文昭的脸上掠过一丝极细微的僵硬，像水面被风拂过后迅速复原的波纹，几乎看不清。他很快恢复了从容，语调和缓如旧：“城南那一片，是旧城区，住的都是些老户，日子是清苦了些，但并非流民。苏州府乃富庶之地，有朝廷庇护，百姓尚能自足，巡察使不必忧心。”
张不言把茶杯放下，看向窗外。池塘对面那排民房依然没有亮灯，像被遗忘在棋盘角落的一枚弃子，不声不响，也不期待被任何人捡起。他听到自己的声音沉稳而清晰：“刘大人，我这一路从京城过来，在城外见过采茶的妇人，手指上全是裂口，茶价被压了一成。在河边遇到过蚕农，说是把桑树砍了改种粮食，但收成还不够交租。在码头边的巷子里，看到孩子没有鞋穿。苏州府的牌匾上刻着‘鱼米之乡’四个字，但那些鱼和米，似乎不在鱼米之乡的人碗里。”他的话音很轻，没有质问的意味，像是在翻一本在雨天被淋湿后重新晾干的书，每一个字都带着墨迹边缘微微泛起的毛边。他没有提高声音，只是陈述，像在念一段已经被他自己验证过、可以放进册子里的文字。
水榭里安静了下来。乐师已经退到了廊下，弦乐声歇了。桌上的菜还冒着最后一丝热气。刘文昭端起面前的酒杯，低头看了看杯中微微晃动的酒面，又放下了，像个在确认某扇门是不是真的已经关上了的人。他没有再说“富庶之地”那四个字，只是看着张不言
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