中平四年，正月初三。
常山郡府的檐角还挂着残雪，庭中那株老梅却已绽出点点红苞。张角立在廊下，手中捏着一份今晨刚送抵的密报——不是来自太平卫，而是贾诩通过特殊渠道转来的。这已是腊月三十后收到的第三封。
与前两封泛泛的“提醒”不同，此信内容详实得令人心惊。信中说：正月朔日，晋阳王凌、邺城审配、涿郡关靖三人密会于太行山中的一处道观。三人代表并州王氏、冀州袁尚、幽州公孙瓒，达成“三路盟约”：开春后，并州军西攻雁门，幽州军东击中山，冀州军南压常山。若常山分兵救援，则任何一路可直取常山本郡。
“好一个三路合击。”张角低声自语。他将信递给身后的张宁，“阿宁，你如何看？”
张宁快速浏览，脸色渐沉：“王凌是主谋，审配代表袁尚，关靖代表公孙瓒……这三家竟能放下嫌隙联手？袁尚与公孙瓒可是世仇。”
“利益面前，仇敌也能暂时握手。”张角望向庭中残雪，“袁尚要的是冀州霸权，不容常山坐大；公孙瓒要的是军粮财货，常山这块肥肉他垂涎已久；王氏要的是报仇雪恨，更要吞并常山的技术工坊。三家各有所图，自然能合。”
“可贾诩为何要告诉我们？”张宁疑惑，“他远在长安，与常山并无深交。”
“他在下注。”张角转身回屋，在炭盆边坐下，“贾文和（贾诩字）此人，最善审时度势。他看出常山若倒，河北将陷入混战，届时曹操可轻易北上。而曹操若得河北，下一个目标就是关中……他是在为自己留后路。”
张宁若有所思：“那我们该如何应对？三路齐发，常山兵力不过三万，难以兼顾。”
“所以不能让他们齐发。”张角眼中闪过锐光，“阿宁，你让太平卫做三件事：第一，查清他们约定的具体起兵时间、兵力部署；第二，在并州、冀州、幽州散布流言，就说‘王凌欲借刀杀人，让袁尚、公孙瓒与常山两败俱伤，王氏坐收渔利’；第三……让素利去草原，告诉鲜卑各部：并州军将大举出塞，欲夺鲜卑草场。”
“离间计？”张宁眼睛一亮。
“不止。”张角提笔在纸上写下三个名字：王凌、审配、关靖。“这三人的联盟本就脆弱。王凌阴狠，审配刚愎，关靖短视。只要我们稍加挑拨，他们自己就会猜忌。”
正月初五，常山文华院。
新春第一场“策论会”正在举行。这是张角设下的新制——每月初五，文华院学子、太平社官员、乃至有
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