随即爆出低笑。陈纪摇头笑道：“将军这是……反将一军啊。那三州哪来十万石余粮？即便有，又岂肯白放？”
“他们当然不肯。”张角回到主位，“所以这道军令，根本不会有人执行。而我们，要的就是他们‘抗令’。如此一来，天下人都知道，不是我不遵朝廷，是这三州不服管束。届时我们再‘上表请罪’，说‘臣无能，无法镇抚三州，请收回成命’——朝廷还能说什么？”
一环扣一环，滴水不漏。众人叹服。
腊月初五，使团抵达常山边境。
张角果然“病”了。郡府传出消息：张将军偶感风寒，引发旧疾，已卧床三日，无法亲迎天使。由郡丞文钦代迎，长史张宝代接诏书。
使团正使是个姓董的老宦官，面白无须，眼神倨傲。见张角未亲迎，当即拉下脸：“张将军好大的架子！天子诏书至此，竟敢托病不出！”
文钦不卑不亢：“天使息怒。我家主公确实病重，医者言需静养，否则恐有性命之忧。此有医案为证。”说着呈上韩婉亲笔写的医案，上面详细记录了“寒邪入体”“旧伤复发”等症状，还盖着医政司的印。
董宦官扫了一眼，冷哼一声：“既如此，便宣诏吧。”
仪式在郡府前庭举行。雪仍在下，百官、百姓数百人跪听诏书。当念到“假节，督三州军事”时，人群中响起压抑的惊呼。
张宝代兄接诏，按张角吩咐，接下印绶、节杖，但当场表示：“兄长病重，恐负圣恩。已上表请辞，请天使代呈。”
董宦官皮笑肉不笑：“辞不辞的，是朝廷的事。咱家只管宣诏、交印。张将军既然接了，便是镇北将军了。按制，当在十日内入朝谢恩。”
“这……”张宝面露难色。
这时，文钦上前一步：“天使，主公确实无法远行。不过，为表忠心，常山已备下薄礼：新式曲辕犁千具，高产粟种百石，还有防疫药包五百件，愿献与朝廷，赈济关中百姓。”
说着，他命人抬上样品。那曲辕犁铁光锃亮，粟种颗粒饱满，药包整齐捆扎。围观百姓中有人小声议论：“这犁一架要三百钱呢！”“那种子是常山最好的……”
董宦官眼睛眯了起来。他是宫里老人，自然知道这些东西的价值——尤其是那药包，关中正闹时疫，若献上去，可是大功一件。
“张将军有心了。”他语气缓和了些，“既如此，咱家便代为收下。至于入朝谢恩之事……待咱家回禀朝廷再说。”
使团在常
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