第一封来自幽州，诸葛亮亲笔：
“学生已至涿郡。阎府君全力支持，然赵该等人阻挠甚剧。彼等联合郡内豪强，以‘清查田亩’为名，重测佃户土地，多量少报，企图虚增税赋，逼佃户弃耕。学生已组织受害农户三十七家，联名诉至州牧府，并请护民团日夜巡视，防豪强毁苗。另，学生发现赵该与邺城审配书信往来频繁，疑有勾连。”
信末附了一份名单，列有幽州各郡倾向于常山的寒门士子、开明乡绅，共十九人。
第二封来自兖州，曹操幕府：
“孟德谨拜镇北将军足下：惠书已悉，感念忧民之心。青徐既定，本当与民休息，然河北袁氏兄弟阋墙，荼毒生灵。操奉天子诏（注：此时曹操尚未迎天子，此为托辞），欲北拯黎庶。闻将军治下常山政通人和，若愿共襄大义，则河北可定，天下幸甚。若将军守中立之言，操亦当约束部众，不犯常山寸土。春安。”
这封信写得客气，但绵里藏针——所谓“奉天子诏”是虚，“共襄大义”是诱，“不犯寸土”是稳。曹操在试探，也在施压。
张角召集核心议事。
“曹操已动北侵之心。”他直言，“袁谭、袁尚兄弟内斗正酣，邺城空虚。若曹操此时北上，冀州难保。”
“那我们该如何？”张梁急问，“帮袁氏？还是……”
“谁也不帮。”张角道，“但需做三件事。第一，加强边境防御，尤其井陉、飞狐二陉，增派斥候，修葺关隘。第二，密令太平卫潜入冀州，散布消息——就说曹操若取冀州，将尽迁河北世族入兖州，分其田产予青州兵。”
贾穆眼睛一亮：“此计甚妙！冀州世族最怕失地，此谣言一出，必拼死抵抗曹操。”
“第三，”张角继续，“以我的名义给袁谭、袁尚各去一封信。给袁谭的说：唇亡齿寒，若邺城破，常山愿接纳公子及麾下义士；给袁尚的说：兄弟阋墙，外敌将至，当息内斗，共御曹贼。常山愿居中调停。”
文钦疑惑：“主公，这两封信内容相悖，若被对方知晓……”
“就是要让他们知晓。”张角微笑，“袁谭得信，会以为常山倾向他，更敢与袁尚斗；袁尚得信，会警惕常山接纳其兄，可能暂缓内斗以对外。而两封信都提‘曹贼将至’，他们纵有疑心，也不得不防曹操。”
徐庶抚掌：“此乃阳谋！无论袁氏兄弟如何选择，常山皆可置身事外，观其成败。”
计议已定，众人分头行事。
二月末，并州
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