中平七年，十一月十五。
邺城丞相府的密室中，铜炉炭火正旺，却驱不散满堂寒意。曹操坐在主位，左右分坐着程昱、荀攸、夏侯惇、曹仁等心腹。案上摊开着一幅巨大的天下舆图，北方的常山、幽州、并州被朱砂重重勾勒。
“刘备这一闹，将朕的全盘计划都打乱了。”曹操手指轻叩案几，声音听不出喜怒，“北线战事迁延，南线孙权虎视，荆州刘表、益州刘璋皆作壁上观。诸君，可有良策破此僵局？”
程昱率先开口：“丞相，张角之势已成，强攻难下。臣有三策：上策联诸侯，中策乱其内，下策困其外。”
“细说。”
“上策联诸侯。”程昱指向舆图，“张角虽挟天子，然天下诸侯岂甘臣服？荆州刘表，守成之辈，但重名分。可遣使说之：若刘表愿出兵南阳，威胁常山侧翼，待破张角后，许其都督荆、益二州。益州刘璋，暗弱无能，其麾下张松、法正等皆怀异心（注：此时法正已在常山，但曹操不知详情），可许以高位，诱其从内部生变。”
荀攸补充：“还有马腾、韩遂，盘踞西凉，素与朝廷若即若离。可表马腾为征西将军，令其东出潼关，威胁并州。”
曹操沉吟：“中策呢？”
“中策乱其内。”程昱眼中闪过寒光，“张角新政，看似稳固，实藏隐忧。其重寒门而抑士族，重胡人而轻汉贵，三州之内，必有怨怼者。可遣细作携重金潜入，联络不满新政的豪强、士人，许以‘反正后保全家族，官复原职’。若能在常山内部掀起变乱，纵不能颠覆，亦可牵制其精力。”
“下策？”
“下策困其外。”程昱手指划过黄河，“调集重兵，沿黄河构筑防线，封锁常山与中原的一切联系。同时派水军巡弋河道，断其商路。张角三州地瘠，一旦与外界隔绝，粮草、盐铁必缺。待其内乱，再一举攻之。”
夏侯惇忍不住道：“程军师，这三策都好，但都需时日！难道就让张角在北方坐大？”
“元让莫急。”曹操终于开口，“仲德三策，朕以为可并行。不过……”他顿了顿，“联诸侯需重利，乱其内需细作，困其外需重兵——这三者，朕如今最缺的是时间。”
他站起身，走到舆图前：“张角不是黄巾余孽，他是建政者。他在北方建学堂、兴工坊、分田地、抚胡汉，每一日都在巩固根基。我们拖得越久，他的根基越稳。”他转身，目光如炬，“所以，这三策要快，要狠，要同时进行！”
“丞相明断
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