但退路已被滚石堵死。一些士卒试图攀爬，又被弩箭射落。
张角冷眼看着。这就是山地战的残酷——地利优势可以放大十倍百倍的杀伤力。
半个时辰后，第二批中军一千人，死伤过半，余者投降。
夏侯渊在后面看得目眦欲裂。他没想到伏击如此凶猛，更没想到对方竟能精准分割他的部队。
“将军，怎么办？强攻吗？”副将焦急。
“不。”夏侯渊咬牙，“敌军占据地利，强攻是送死。传令：全军后撤五里，扎营休整。另，派快马通知后军马队，加速前进，今夜必须与主力会合。”
他判断：张角兵力有限，只能固守险要。若自己退到开阔地扎营，待马队赶到，有了骑兵优势，再绕道或强攻，都有余地。
这判断没错，但正中张角下怀——他要的就是拖延时间。
当夜，曹军大营。
夏侯渊正在研究地图，苦思破敌之策，忽然营外传来骚动。
“怎么回事？”
“将军！马队遇袭！战马……战马被烧了大半！”
夏侯渊冲出营帐，只见东南方向火光冲天，隐约传来战马悲鸣。他眼前一黑，几乎栽倒。
战马！那是虎豹骑的命根子！
“是谁干的？！”
“是……是一支黑衣部队，人数不多，但身手了得。他们趁夜突袭，烧了马厩就跑，追之不及……”
夏侯渊一拳砸在案几上：“张！角！”
他现在明白了：白天的伏击是佯攻，真正的杀招在夜间。张角算准了他会等马队，也算准了马队会走那条路。
失了战马，这一万“骑兵”出了山，战力折损何止一半？
“将军，现在怎么办？”众将面如土色。
夏侯渊强迫自己冷静：“马队还剩多少战马？”
“不到……不到五百匹。”
五百匹，只够组建一支小队。夏侯渊心念电转：“挑选五百最精锐的士卒，配战马，明日黎明前，绕道北面山脊。那里有条猎户小道，可通虎跳峡后方。”
他指着地图：“张角主力必在虎跳峡设伏，后方空虚。我们这支骑兵绕过去，直扑其指挥所，擒贼擒王！”
“可那条小道极险，战马未必能过……”
“下马步行！”夏侯渊决绝，“只要过了山，抢了敌军马匹，我们又是骑兵！”
众将面面相觑，但见主帅如此，只得领命。
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