山匪一战，不论是值守衙役，还是流放的三家眷亲，身上大多带伤。衙役见状，准许队伍暂时在镇口停留休整，统一处理伤口、采买物资。
趁着众人包扎治伤的空档，大美第一时间察觉到周灵的异常。别的孩子受了惊吓，尚且哭哭啼啼，唯独周玲自始至终缄口不言，低眉垂眼，安静得过分。
大美心里不安，独自跑进镇里，请了一位大夫专程过来给周玲诊看。
大夫细细诊过脉象，缓缓叹气：“孩子是骤逢大恐，惊碎心神，气机闭塞失语。无药可速治，只能静心慢慢调养，能否开口，全看往后心境能否缓开。”
大美望着一旁的周玲，心底五味杂陈。
从前的周玲，娇蛮鲜活、爱闹爱争，从前她与大美姑嫂相处，时常拌嘴、时常置气，活泼得一刻不肯安分。
可如今的小姑娘，温顺得让人心疼。
低眉顺眼，怯怯缩在人群里，旁人稍一靠近、轻轻一碰，她便浑身哆嗦、惊惧躲闪。
大美心头发酸，她一点也不喜欢这样懂事沉默的周玲。
她宁愿那个小姑娘依旧任性、依旧吵闹、依旧鲜活无忧。
可世事磨难，从来不由人愿。流放行程紧迫，根本不给他们喘息的机会。
待所有人伤口草草包扎完毕，衙役即刻催促队伍启程，继续赶路。
一路跋涉，终于抵达此行最后一座大镇——青阳镇。
这是去往边疆荒漠之前，最后一处可以全面补给衣食、药材、干粮的大镇。过了此地，前路再无繁华聚落，只剩荒无人烟的穷山恶水。
所有人心里都清楚，往后便是真正的绝境。
三家之人倾尽身上仅剩的银钱，争相采买干粮、厚布、草药、御寒粗衣，能多备一分，便是多一分活下去的底气。
待队伍驶出青阳镇，眼前景象果然骤变。
草木渐稀，土地荒芜，官道破败，方圆百里不见人烟。
天气一日比一日寒凉，风沙渐起，水源稀缺，吃食匮乏。
连衙役每日按例分发的口粮、饮水，也开始日渐克扣、越发稀少。
所有人都在咬牙硬撑。寒冷、饥饿、疲惫、惶恐，都压在众人身上，熬到后来，衙役索性每日只发一餐，勒令所有流放眷亲自行寻食。
绝境当前，三家境遇高下立见。
韩家人多抱团，彼此帮扶，尚能勉强维持。
周家有大美在外悄悄接济，虽苦，却不至于绝境
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