第二天早朝后，程壑川去了乾清宫。
朱元璋正在看一份西北的军报。
程壑川跪下来，开门见山地说：“陛下，南北榜的幕后推手，不是北方士子，是燕王殿下。”
他把锦衣卫那份卷宗的内容逐条禀报了一遍，然后说：“刘三吾等人是无罪的。臣斗胆问一句，陛下难道真的不知道燕王殿下的野心吗？”
朱元璋放下军报，没有立刻回答。
他靠在椅背上，沉默了一会儿才开口：“你以为朕不知道？”
程壑川没有接话。
朱元璋继续说：“朕知道。但朕也有朕的顾虑。燕王是朕的儿子，不管他做了什么，朕要动他，史书上怎么写？北边也需要有人守着，他是目前最合适的人选。再者南方士子已经占了大半朝堂，北方再没有声音，这天下迟早会裂成两半。”
他停了一下，然后才接着说下去：“朕不是在护他，朕是在拖。”
他的声音低了下去。
“朕想拖到……朕把路给允炆铺好。”
说到这里，他忽然咳起来，像是最后那句话说得太快，把气口堵住了。
他用手背掩了一下嘴，咳了几声才缓过来。
程壑川没有抬头，目光落在案脚那卷没合拢的军报上。
他没有再提朱棣的事，只是说了一句：“那陛下，能否赦免刘三吾等三人？”
朱元璋沉默了一会开口：“朕允了。刘三吾不必流放，免罪回乡。另外两人改死罪为流放。南方那几个进士，让他们明年重考，直接进院试。”
他说完之后停了一下，目光落在程壑川身上：“你来办这件事，朕升你为二品左都御史。”
程壑川没有推辞，叩首谢恩。
旨意发出后的第二天，程壑川就动身了。
他从都察院调了两名书吏，又从刑部借了一队差役，兵分两路，一路北上拦截刘三吾，一路去诏狱办理白信蹈等人的改判手续。
他自己去了贡院，把那张已经作废的榜文揭了下来，换了新的告示贴上去。
告示上写着：涉事各卷复核已毕，刘三吾等已获赦免，南方新科进士明年重考，直接院试。
字不多，措辞平淡，没有解释，也没有辩白。
消息先到的是诏狱这边。
白信蹈和另一位副考官正蜷坐在阴暗的牢房里，连日来的惊惧几乎抽干了他们最后的气力。
铁栏外忽然响起脚步声，门
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