块被犀牛压碎的骨头，再没有别的东西。叶尘又在乱石坡四周搜了一圈，每块石头底下都看了，每个石缝都摸了。半个时辰后，他直起腰，除了手里多了几株赤焰草，再没有找到第二块兽皮。
他将赤焰草收进包袱，背上犀角和犀牛皮，转身踏上了归途。走出乱石坡时，他回头望了一眼妖兽山脉深处，那里的山峦层层叠叠，在暮色中若隐若现，像一头头匍匐的巨兽沉默地蛰伏在天际线上。
回到宗门已是深夜。山门的石狮在月光下拖着长长的影子，守门弟子歪在石阶上打盹，听到脚步声猛地惊醒。叶尘递上令牌，那弟子验过之后正要放行，忽然看见他背上那根三尺长的犀角，惺忪的睡眼一下子睁大了。
“你一个人去的？”
叶尘点头，没有停步。他穿过寂静的演武场，穿过黑漆漆的药田，回到那间破屋。关上门，将犀角和犀牛皮放在墙角，从怀里取出那卷兽皮，在床边摊开。
月光从窗棂缝隙里漏进来，落在兽皮上。他借着那点微弱的月光，将兽皮上的地图又仔细看了一遍。地图残缺得太厉害了，指引的路线在中途便断掉，只剩一个孤零零的朱砂圆圈悬在地图中央。元婴修士的坐化洞府，这四个字在他脑海里反复滚了几遍。他将兽皮重新折好，贴身收进怀里，吹灭油灯，盘膝坐在黑暗中。
混沌珠里，紫叶草正在疯长。最早那几株已经紫中透金，叶片肥厚得像要滴出汁液来。再等几日，等这批紫叶草全部催到百年份，他就开炉炼丹。筑基丹的丹方他早已背得滚瓜烂熟，只差药材凑齐。而怀里这张残图，则是筑基之后的事了。
叶尘闭上眼，将意识沉入混沌珠。混沌空间中的紫叶草又长了一截，最早那几株叶尖上已经凝结出极细小的紫色液珠，那是药力浓郁到极致才会出现的药露。他将药露小心翼翼采下来，用一片紫叶草叶子包好，放在一旁。灵药种子也已全部发芽，最早种下去的那批已经长到半尺高，嫩绿的茎秆在混沌雾气中轻轻摇曳。
他在虚空中盘膝坐下，开始运转《混沌造化诀》。混沌灵气从四面八方涌来，灌入经脉，丹田中的气旋缓缓转动，将灵气一丝一丝炼化。炼气六层的根基需要巩固，他才刚刚踏入这个境界，经脉和丹田都需要时间来适应新的灵力强度。他在混沌珠中修炼了整整三十个时辰，等到丹田中的灵力彻底稳固在炼气六层初期，他才缓缓收功。
窗外月已西斜。他躺在硬木板上，合上眼，怀里那卷兽皮贴着胸口，檀香若有若无。朦胧中他仿佛看见一座被朱砂圈起的
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