声叹气。
“听说洋人烧了圆明园，杀了很多人。”另一个中年人附和道，“这天下，怕是要乱了。”
“乱什么乱？有李中堂在，洋人翻不起浪来。”一个穿着长衫的年轻人反驳道，“李中堂已经跟洋人签了和约，很快就会太平了。”
“签和约？那得赔多少钱？最后还不是咱们老百姓出？”
人群中的议论声越来越大，有人忧心忡忡，有人愤愤不平，有人漠不关心。陈树声站在人群中，默默地听着，心中思绪万千。他知道，这些人还不知道，更大的动荡还在后面。清朝的统治已经摇摇欲坠，接下来的十几年，将是这个古老帝国最黑暗、最混乱的时期。
他转身离开人群，继续沿着街道往前走。走了大约一盏茶的功夫，他看到街边有一个卖字的摊位。摊位很简单，一张破旧的小桌子，上面摆着笔墨纸砚，旁边挂着一幅字，写着“代写书信，润笔随意”八个字。桌子后面坐着一个三十多岁的读书人，穿着一件洗得发白的蓝色长衫，面容清瘦，戴着一副旧眼镜，看起来颇为落魄。
此刻，那个读书人正低着头，手中捧着一本书，看得入神。他的嘴唇微微翕动，似乎在默念着什么。阳光透过树叶的缝隙洒在他身上，在地面上投下一片斑驳的光影。
陈树声心中一动，走了过去。
“先生，请问写一封信要多少钱？”陈树声在摊位前停下，开口问道。
那读书人抬起头，看到陈树声，愣了一下。他上下打量了陈树声一番，似乎没想到一个保安团的士兵会来找他写信。他放下书，微笑着问：“这位小哥要写信给谁？”
“写给家里的长辈。”陈树声随口编了一个理由，“报个平安。”
“哦，那简单。”读书人点了点头，铺开一张信纸，提起毛笔，“小哥贵姓？家住何处？有什么话要带给长辈？”
“免贵姓陈。”陈树声在他对面坐下，“不急，先生先忙您的。我看您刚才在读什么书，看得入神。”
读书人愣了一下，没想到一个保安团的士兵会对书籍感兴趣。他笑了笑，把手中的书翻过来，露出封面——《海国图志》。
“魏源先生的《海国图志》。”读书人说，“小哥听说过这本书吗？”
陈树声心中一动。他当然知道这本书——这是清末最早的系统介绍西方各国地理、历史、政治、科技的著作，被誉为“国人睁眼看世界的窗口”。他点了点头：“听说过，但没读过。先生觉得这本书怎么样？”
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