夜幕降临，平政墟保安团驻地灯火通明。祠堂前的空地上摆开了十几张桌子，每张桌子上都放着大碗的酒、大盘的肉，香气四溢。屋檐下挂着一排红灯笼，将整个院子照得如同白昼。锣鼓声刚刚停歇，但人们的欢笑声还在夜空中回荡。
这是平政墟近年来最热闹的一个夜晚。
刘德彪下了血本，杀了两口猪、三只羊，又从镇上最好的酒坊买了二十坛老酒。保安团的一百二十名士兵全部到场，加上受邀而来的地方士绅和乡里有头有脸的人物，足足坐了二百余人。院子里挤得满满当当，连走廊上都站满了人。
陈树声被安排在主桌就座。这是靠近祠堂正门的首席，与刘德彪同桌的还有保安团的几位哨长、平政墟最大的地主林老爷，以及从北流县城赶来道贺的县衙师爷。这样的座位安排，本身就是一种极高的礼遇——在座的除了刘德彪，就属他最年轻，却坐在了最显赫的位置上。
阿贵被安排在院子东侧的士兵席上，隔着几排人，他时不时伸长脖子朝主桌张望。每当看到有人向陈树声敬酒，他就忍不住咧嘴笑，仿佛被敬酒的是他自己。张大山坐在他旁边，表情却没有那么轻松。他的目光不时扫过刘德彪的脸，试图从那张笑容满面的脸上读出些别的什么。
宴席开始前，刘德彪站起身，举起手中的酒碗，朗声说道：“各位父老乡亲，各位兄弟！今天，我要宣布一件大事！”
院子里顿时安静下来，所有人的目光都集中在刘德彪身上。他清了清嗓子，继续说道：“半个月前，黑风寨八百悍匪围攻北流县城，县令周文彬大人急调各乡保安团救援。我们平政墟保安团，在陈树声的建议下，采取夜袭战术，一举端掉了黑风寨的老巢！这一仗，击毙匪首两名，俘虏五十余人，缴获白银两千余两、粮食数十石、枪支数十条！北流县城解围了！”
话音未落，院子里爆发出一阵雷鸣般的掌声和欢呼声。有人拍桌子，有人吹口哨，有人把酒碗碰得叮当响。几个年轻士兵激动得站了起来，挥舞着拳头大喊“好”。
刘德彪抬手示意大家安静，等欢呼声稍稍平息，他才提高声音说：“经我与各位哨长商议，决定破格提拔陈树声为哨长！从今天起，他就是我们保安团的哨长了！”
这个宣布来得并不突然——早在凯旋时，人们就猜测陈树声会被提拔。但当真听到这个消息时，院子里还是响起了一阵惊呼。哨长是保安团的中级军官，管辖三四十人，参与团部的决策会议。从一个普通士兵到哨长，陈树声只用了一个月
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