1900年9月中旬的一个清晨，平政墟保安团驻地笼罩在一层薄雾中。操场上，新兵们正在进行晨练，口号声穿透雾气，在山谷间回荡。陈树声站在祠堂门口的台阶上，看着士兵们训练，手中捏着一封刚刚收到的密信。
信是黄敬之派人送来的，用的是赵掌柜的渠道。信封上没有任何署名，但里面的字迹工整有力，内容简洁明了——北流县令周文彬将于三日后在县衙召集各乡民团首领开会，商讨应对天地会暴动的方案。信中特别提到，周文彬对这次会议极为重视，可能会在会上宣布成立“联防总团”，统一指挥各乡民团。
陈树声将信反复看了两遍，然后将它放在油灯上点燃。纸张在火焰中卷曲、变黑，最终化为灰烬。他的目光落在灰烬上，脑海中快速分析着这条消息的含义。
周文彬召集会议，说明县衙对天地会暴动的担忧已经到了极点。成立“联防总团”，意味着周文彬想要整合各乡民团的力量，统一指挥。这对陈树声来说，既是一个机会，也是一个挑战。机会在于，他可以借此进入北流县的政治舞台，获得合法的身份和资源；挑战在于，其他民团首领也会参加会议，其中不乏实力雄厚、野心勃勃之人，竞争将会异常激烈。
陈树声转身走进祠堂，来到自己的住处。他脱下外套，换上了一身干净的旧军装。这套军装是他穿越后不久缝制的，虽然布料粗糙，但剪裁合体，穿在身上显得英姿飒爽。他对着铜镜整理了一下衣领，然后从床头的木箱里取出一把短刀，别在腰间。
短刀是他在黑风寨围城战中缴获的战利品，刀刃锋利，刀柄上刻着“忠义”二字。这把刀不仅是武器，更是他身份的象征——从一个普通士兵成长为保安团实际掌控者的见证。
收拾妥当后，陈树声走出房间，来到操场上。张大山正在指挥新兵进行队列训练，看到陈树声出来，快步走了过来。
“陈老弟，今天有什么安排？”张大山问道，他的脸上带着一贯的憨厚笑容。
陈树声将黄敬之送信的事告诉了张大山，然后说：“大山哥，我要去一趟县城，参加周县令召集的会议。我不在的时候，驻地就交给你了。”
张大山愣了一下，随即点了点头：“你放心去吧，这里有我看着，出不了乱子。”
陈树声又说：“阿贵呢？让他过来一趟，我有事交代。”
张大山朝操场另一头喊了一声：“阿贵！过来！”
阿贵正在带着新兵练习刺杀动作，听到喊声，连忙跑了过来
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