1900年9月中旬的一个清晨，平政墟保安团驻地笼罩在一层薄雾中。张大山站在操场上，检查着身上的装备——一把磨得锃亮的砍刀斜挎在腰间，背上背着一杆鸟铳，腰间还别着一个装满火药的牛角壶。他身后站着两名精干的士兵，一个是李铁柱，一个是王老四，都是跟他出生入死的老兄弟。
陈树声从住处走出来，手里拿着一封信函，递给张大山：“大山哥，这是县衙开具的‘联防巡查’公文，万一有人问起来，就拿这个给他们看。”
张大山接过信函，小心翼翼地塞进怀里，咧嘴笑道：“陈老弟放心，我办事，你还不放心吗？”
陈树声点了点头，又叮嘱道：“记住，你的任务是观察和记录，不是去谈判或者打架。多看少说，多听少问。如果遇到刁难，忍一忍，不要和人发生冲突。安全第一。”
张大山拍了拍胸脯：“我晓得了。出门办事，眼睛要亮，嘴巴要严。你放心吧。”
陈树声又转向李铁柱和王老四：“你们两个，跟着大山哥，一切听他指挥。遇到事情不要冲动，平安回来最重要。”
两人齐声应道：“是！”
张大山大手一挥：“走了！”三人转身，沿着土路向北走去。
晨光透过薄雾洒在田野上，稻谷已经泛黄，在微风中摇曳。天地会暴动的消息让百姓们都不敢出门劳作，田野里空荡荡的，只有几只白鹭在田间踱步觅食。张大山走在前面，目光警惕地扫视着四周，李铁柱和王老四紧跟在后，三人保持着战斗队形，彼此之间的距离刚好可以互相照应。
走了大约半个时辰，前方出现了一座村庄。村口有几棵大榕树，枝繁叶茂，遮天蔽日。树下坐着几个老人，正在闲聊。看到张大山三人走过来，老人们停止了交谈，好奇地打量着他们。
张大山走上前，拱了拱手：“老人家，请问这里是李家村吗？”
一个头发花白的老人站起身，回答道：“正是。后生仔，你们是哪里的？来做什么？”
张大山笑道：“我们是平政墟保安团的，奉了县衙的命令，来查看各村的防务情况。请问黄团总在家吗？”
老人一听“平政墟保安团”几个字，眼睛亮了一下：“哦，你们就是平政墟保安团的人？听说你们前几天打了黑风寨，厉害啊！”
张大山谦虚道：“老人家过奖了，那是陈长官指挥有方。”
老人热情地说：“黄团总在家，我带你们去找他。”说着，拄着拐杖在前面带路。
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