1900年9月中旬的一个午后，阳光透过薄云洒在平政墟保安团驻地上。陈树声坐在住处那张简陋的木桌前，面前摊着一张自己绘制的地图，地图上用毛笔标注着周边十余个村落的名称和大致的人口数量。他的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响，眼神专注而深邃。
门外传来脚步声，紧接着是张大山洪亮的声音：“陈老弟，我们回来了！”
陈树声抬起头，看到张大山大步走了进来，脸上带着兴奋的表情。他的军装上沾满了尘土，额头上还挂着汗珠，但整个人透着一股子干练和自信。紧随其后的是阿贵，他的步伐比几个月前稳健了许多，脸上的稚气也褪去了不少，但此刻却带着一丝沮丧和不安。
“大山哥，阿贵，辛苦你们了。”陈树声站起身，招呼两人坐下，“先喝口水，慢慢说。”
张大山端起桌上的凉茶一饮而尽，抹了抹嘴，开始汇报：“陈老弟，我先说李家村的情况。黄团总这个人，表面上看起来很热情，但实际上心里很有算计。他带我在村里转了一圈，我暗中数了数，他的民团大概有五六十人，但装备很差，大部分人拿的是梭镖和大刀，只有十几杆鸟铳，而且保养得不好。训练水平也不行，几个团丁在操场上练把式，松松垮垮的，一看就没怎么练过。”
陈树声点了点头，没有打断，示意他继续说。
张大山又说：“不过，黄团总这个人倒是个明白人。他话里话外都在暗示，想跟我们保安团合作。他说‘我们这小门小户的，可比不上你们’，还说‘天地会的人要是打过来，我们这点人怕是顶不住’。我看得出，他心里很慌，正在找一个靠山。”
陈树声的嘴角露出一丝微笑：“大山哥，你做得很好。黄团总的态度，正是我们需要的。”
张大山咧嘴一笑，又接着说：“王家坳的王团总，是个典型的墙头草。他带我在村里转了一圈，他的民团只有二十多人，装备比李家村还差，大部分人拿的是锄头和镰刀。我问他对天地会暴动怎么看，他说‘能躲就躲呗’。这种人，谁强就跟谁，没什么主见。”
陈树声点了点头，在心中默默记下。
张大山喝了口水，继续说：“石头寨的石团总，是个硬茬子。他的寨子建在半山腰，地势险要，易守难攻。他的民团有三四十人，装备比其他村子好得多，训练也更有模有样。石团总这个人，说话直来直去，一点都不拐弯。他直接问我：‘你们陈长官是不是想吞并我们？’我只好说陈长官是想合作。他哼了一声，说‘
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