1900年10月初的一个清晨，天刚蒙蒙亮，平政墟保安团驻地就响起了集合的号声。这号声与往常不同，不是催促士兵们出操训练，而是召唤他们去执行一项前所未有的任务——开荒。
陈树声天没亮就醒了。他躺在床上，听着窗外传来的鸡鸣声，脑海中反复思考着今天的安排。昨天，他在军官会议上成功说服了众人接受屯田计划，但真正的挑战才刚刚开始——要让那些习惯了舞刀弄枪的士兵，心甘情愿地跳进泥水里挖沟，绝不是一件容易的事。
他翻身起床，点燃油灯，借着昏黄的光线开始穿衣。今天他没有穿那身干净的军装，而是换上了一件粗布短褂，裤腿也特意卷了起来。他走到墙角，拿起一把锄头，掂了掂分量，然后扛在肩上，走出了房间。
清晨的空气带着一丝凉意，操场上已经聚集了五十名士兵。他们是各连抽调出来的第一批开荒人员，有的打着哈欠，有的揉着惺忪的睡眼，脸上都带着困惑和不安的表情。他们手中拿着各式各样的工具——锄头、铁锹、镰刀，这些都是昨天从赵掌柜那里借来的。
张大山已经站在队伍前面了。他也换上了一身粗布衣服，扛着一把大号的锄头，看起来精神抖擞。看到陈树声走出来，他咧嘴一笑：“陈老弟，人都到齐了，就等你发话了。”
陈树声点了点头，目光扫过面前的士兵们。他能看出他们眼中的犹豫和不解——这些人当兵是为了吃粮，不是为了种地。但他没有多说，只是简短地说了一句：“弟兄们，跟我走。”
说完，他扛起锄头，率先向驻地东边走去。士兵们面面相觑，犹豫了一下，也纷纷跟了上去。
从驻地到那片荒地，大约有三里路。清晨的田野笼罩在一层薄薄的雾气中，路边的草丛上挂着晶莹的露珠，打湿了士兵们的裤腿。远处传来几声狗吠，打破了清晨的宁静。
走了大约两刻钟，一行人来到了荒地边。陈树声停下脚步，指着眼前这片杂草丛生的低洼地，说道：“就是这里了。”
士兵们伸长脖子望去，只见眼前是一片荒芜的景象——芦苇丛生，荆棘遍地，积水中漂浮着绿色的浮萍，空气中弥漫着一股腐烂植物的气味。有人倒吸了一口凉气，有人低声嘀咕起来。
“我的老天，这地能种东西？”
“这么多芦苇，得割到什么时候？”
“这水这么深，怎么下脚？”
陈树声没有理会这些议论。他脱下布鞋，卷起裤腿，赤着脚踩进了泥水里。淤泥没过他
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