1900年10月下旬的一个清晨，平政墟保安团驻地的操场上，笼罩着一层薄薄的晨雾。会操已经过去了两天，但士兵们依然沉浸在成功的喜悦中。操场上，各连正在按照陈树声制定的训练计划进行日常操练，口号声此起彼伏，脚步声整齐有力。
然而，陈树声却站在议事厅门口，眉头紧锁。他的手中拿着一份清单，上面列着保安团现有的武器装备——三百人的队伍，只有不到一百支步枪，而且大多是老旧的“***”单发步枪，射程近、精度差、故障率高。其余的士兵只能使用大刀长矛，这在现代战争中几乎是毫无用处的。
他叹了口气，将清单折好放入怀中。他知道，要想把这支部队锻造成真正的精兵，光靠队列训练是远远不够的。射击训练才是重中之重。而没有足够的枪支，射击训练就是一句空话。
这时，黄敬之快步走了过来，手中拿着一封信。他看到陈树声紧锁的眉头，关切地问道：“陈公，您怎么了？”
陈树声摇了摇头，说：“我在想枪支的问题。三百人的队伍，只有不到一百支枪，而且大多是老掉牙的‘***’。这样的装备，怎么打仗？”
黄敬之沉思了片刻，忽然眼睛一亮：“陈公，我倒是想起一个人来。北流县城里有一个退役的清军军官，名叫马振邦，以前在淮军当过哨长。听说他手里有一批洋枪，是他当年从战场上带回来的。如果能把那批枪买下来，或许能解燃眉之急。”
陈树声眼前一亮：“洋枪？什么型号？”
黄敬之说：“听说是毛瑟步枪，德国造的。具体有多少支，我也不太清楚。”
陈树声心中一动。毛瑟步枪是当时世界上最先进的步枪之一，精度高、射程远、可靠性好。如果能弄到一批毛瑟步枪，保安团的战斗力将大大提高。他当即决定：“敬之，你陪我走一趟县城，去会会这个马振邦。”
黄敬之点了点头：“好，我这就去备马。”
不到一刻钟，陈树声和黄敬之就骑着马，沿着土路向北流县城的方向驰去。清晨的田野笼罩在一层薄薄的雾气中，路边的草丛上挂着晶莹的露珠，打湿了马腿。陈树声不停地催马前行，心中既期待又忐忑——他不知道马振邦手中到底有多少枪，也不知道对方愿不愿意出售。
大约走了一个多时辰，前方出现了北流县城的轮廓。陈树声勒住马，对黄敬之说：“敬之，这个马振邦住在什么地方？”
黄敬之说：“住在城南的一条巷子里，我以前去过一次。跟我来。
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