结束后，曹启弯着腰撑在膝盖上喘了很久。胸腔里像有一团火在烧，喉间泛着铁锈一样的腥甜。他没有吐，只是闭着眼，等那股翻涌的恶心感慢慢退下去。
一只粗瓷碗忽然递到了他面前。碗里盛着半碗凉水，水面在日光下微微晃荡着。他抬起头，看见张虎站在他面前，脸上没什么表情。
“喝了。别急着咽，一口一口来。”
“谢将军。”
曹启接过碗，小口小口地喝完了。凉水顺着喉咙滑下去，把那团火烧似的燥热一寸一寸地压了回去。他把碗递回去时，手指还在微微发抖。
张虎接过碗，没有多说什么。他只是朝校场东侧那排低矮的伙房扬了扬下巴：“用膳在那边。你没有优待，跟所有人一样排队领饭。”
曹启转过身，跟着那些正在陆续走向伙房的士卒走去。队列不长，可他在末尾等了约莫一盏茶的功夫才轮到自己。
伙夫往他碗里舀了一勺粟米粥、一勺红烧肉、一碟咸菜和半个粗面饼，动作麻利，没多看他一眼。
他端着碗在伙房外的泥地上蹲下来，和几个同样刚跑完圈的新兵挤成一排。没有人跟他说话，也没有人特意避开他。他只是三百多张黝黑面孔里普通的一张。
他低头咬了一口粗面饼。饼是凉的，带着粗砺的麸皮口感，嚼起来费劲，可咽下去之后那种实打实的饱腹感从胃里慢慢升上来，比宫里的任何珍馐都更扎实。
这顿饭他没有剩下一粒米。
曹启头七天的日子像被反复揉搓的粗麻布，每一天都在重复同样的节奏：寅时起床、卯时列队、跑圈、器械、队列、战术。动作从生涩到熟练，呼吸从急促到平稳，身上的淤青从深紫变成淡黄，再变成新的淤青。
第八天傍晚，曹启正蹲在校场边用粗布蘸水擦拭一柄训练用的木枪。枪杆被反复劈砍过太多次，表面布满了细密的裂纹和缺口，在夕光中像一张被风雨侵蚀了太久的旧面孔。
远处传来一阵马蹄声。那蹄声不急不缓，却带着一种与北营日常的节奏截然不同的沉稳。曹启没有抬头，直到那道身影在他面前勒住了马。
马超坐在那匹通体雪白的西凉马上，银甲在夕光中泛着暗沉的光。他的目光落在蹲在地上的少年身上，在那张被日头和尘土磨得粗糙了几分、却依然带着熟悉轮廓的面容上停了一瞬。
他没有下马，没有开口，只是那么安静地看着。
曹启抬起头来，对上那双鹰隼般的眼睛，手里的木枪微微顿了一下，
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