努尔哈赤大军拥挤在苏子河谷地，实际上无法全面展开兵力，也就没法发挥兵力优势。因此在攻占古勒寨后，努尔哈赤果断地派最器重的儿子皇太极带领骑兵5000人沿苏子河而上，乘着中华军还在集结兵力，一举袭占了十里地外的马儿墩寨。
马尔墩寨守军是第五师的一支200多人的小部队，在遭遇袭击后拼死抵抗，最后点燃火‘药’库与百余八旗兵同归于尽。马尔墩寨陷落前发出的火红‘色’烟‘花’信号，被正走在增援马尔墩寨路上的第一师老营直属骑兵哨看到。随即，重甲长枪的八旗骑兵就冲到了他们面前。
措不及防的中华军骑兵战死大半，有几十人逃了出去，把八旗兵迅速进军的消息传回了赫图阿拉大营。
还没等颜思齐对此作出反应，从古勒寨突围返回的张盘等人就到了。
张盘提供了确切的消息：努尔哈赤确实已经亲征，大队八旗兵已经沿苏子河而上。
颜思齐和一干作战部参谋军官估计，八旗大队无论如何得沿着苏子河走。河谷两边都是密林山岭，根本无法进行大部队行军。如果努尔哈赤是想夺回赫图阿拉城与中华军决战，那八旗大队就一定会沿着河谷东进。
他们对皇太极先锋部队的行军速度低估了。就在张盘倒头大睡的时候，皇太极带着自己的卫队和努尔哈赤拨给他的巴牙勒兵总计3000‘精’兵，连夜行军赶路。在天启元年十月初一日的早晨，皇太极带队急行军60里地，在黎明时分突袭了启运山。
这个小山后，就是赫图阿拉城周边方圆十几里的盆地，这一带丛山密林之间，唯一适合大军团会战的地方。
苏子河由此通过山口向西流去，北岸启运山、南岸灶突山，正好卡住了由西向东进入赫图阿拉城周围谷地平原的要道。
守卫此地的是正在筑堡修工事的民兵营：**第一营。这是以靖海王王妃李丽华名义建立的开拓团组建的，营头（民兵营指挥官）是李丽华同族的远房堂兄，原来是李旦的手下，公司护卫队第一批老兵之一。
**第一营的成员中，有在**生番山区打猎获取鹿皮的汉人猎手，也有平埔族的**土著。他们以长期打猎形成的敏锐感觉发现了皇太极的奇袭部队，及时抓起家伙开火。他们的武器从明军使用的火绳枪-鸟铳到中华军第一批改良型火绳枪、第一批燧发枪以及弓箭、水手弩什么的都有，还有大量手雷。经过一早上的‘激’战，皇太极的奇袭失败了。
这一下惊动了颜思齐，但是谁也不知道
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