在寒冬腊月的天气里，安庆参将齐中越还得为操江水师当先锋斥候，指挥本部兵丁1000余人驾驶二十余艘战船顺流直下，去探查中华军舰队的情况。他们驾驶的“战船”船型是长江下游最通用的平底沙船，多半是商船、渔船改装的。他们携带的火器，大多为射程百步左右的小型佛郎机、碗口銃等等。
平日繁忙的长江江面上没有一条船，加上前一日长江两岸下过一场大雪，举目望去天地间一片惨白，无论水面上还是陆地上一切都是空空荡荡的。
早晨的浓雾被江风吹走后，安庆兵的战船全都放慢了船速，只挂了半幅帆。齐中越站在自己坐船船头上极目远眺，隐隐约约见前方江心洲上朦朦胧胧有人影晃动。
齐中越是本地军户出身，身边亲兵都是本地人。他回头问亲兵队长：“阿武，看看前面江心洲是咋回事。”
年纪不过十七八岁的阿武答应一声，跳下船头，三下两下爬上了桅杆。不多一会儿，阿武猴子般滑了下来，急匆匆对齐中越说道：“禀报将军，前日巡哨时，江心洲上还没有什么人。如今这沙洲北岸上似乎有不少黑影，如果不是刚下过雪，我还看不出来呢。”
“十天前就已封江了，百姓早就跑光了，即使有些胆大的百姓想出来打鱼，可这沿江船只都已被陈大人搜罗一空了，他们怎么能上江心洲？糟糕！糟糕！快快！掉转船头、全体划桨，快走！”
“是海寇水军吗？”阿武还没明白过来。
齐中越拍了一下这家伙的脑袋：“除了他们，还会有谁！快点去掉转船头！”
江心洲上的黑影是中华海军北洋舰队陆战队的两个哨队和一支辽东民兵部队，他们在此地搭建一处临时码头。前方的水情不明，江面比较狭窄，因此舰队中最大的两艘新型战列舰因为各自携带了90门大炮，吃水太深，只能暂时下锚停泊在江心。因此，麦大海、杨七、陈衷纪商议后决定，在江心洲上建立一处临时跑垒，用以监视长江两岸、保护两艘巨舰。
另两艘飞字号战列舰—包括飞龙号，各携带70门大炮，还能勉强通过江心洲航道。
旗舰飞龙号还在江心洲北面，主桅杆上望斗中的瞭望员发来信号，告知前方江面有敌方船只。不久，一名冻得发抖的瞭望员来到麦大海面前，报告道：“报、报告大统领，前方、方五里处，江心洲南端，有明军船只二十一艘，打着安庆参将旗号。”
麦大海、杨七、陈衷纪三人都在船头举着望远镜观察前方，三人都裹在严严实实的裘皮大衣内，不
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