天启三年三月初九日，武昌城沦陷的消息，随着由汉阳陈道亨以下二十六名文武官员署名的奏章，以八百里加急传到了京师。早春的京师春寒料峭，这个消息更加使人心寒。
接着又传来一份塘报：第九代楚王朱华奎在武昌城陷落之时，被海寇军俘虏了！楚王府已经被海寇掳掠一空，楚王以下王妃、王子、公主等全部王族成员，无一能逃出武昌城的。
过了仅仅一天，荆州知府传来一份奏章，报告说海寇军炮舰十艘已经轰击了荆州城，并有靠岸登陆的迹象，……
大明朝广阔的内陆，除了交通不便的四川，已经被分割成南北两块，朱家天下岌岌可危。
这些消息震动了整个朝廷内外，让沉迷于自己高超木工手艺的天启皇帝也不得不扔下了工具，召集内阁重臣们议事。这一次内阁大臣会议，连刚刚升任礼部右侍郎兼侍读学士徐光启都被召集来了。
徐光启实在是官场另类，热衷做实事，不愿意加入党争，却被党争所误：东林中人借用他学术上的名气，却不赞同他的政治主张；而正在扩大实力的魏忠贤本来想笼络徐光启，但见他很不上路，因此就处处排挤徐光启，借口他与海寇议和误国，让他去钦天监重修历法。
新军叛乱之后，徐光启虽然并无直接责任，但是因为新军最早是他主持建立的，因此受了连累，差一点要被撤去侍读学士之位。至此，徐光启递交辞章要求回乡，却被首辅叶向高挽留。
这一天中午，徐光启被几名小宦官从钦天监叫出来的，还没搞明白怎么回事，就被拉到了乾清宫朝见天启帝。
在正殿，徐光启见到了早已到达的内阁首辅叶向高、东阁大学士韩爌。随后陆续到来的有刚刚拜为文渊阁大学士的朱国祯，以及为东林党人所不齿的顾秉谦、魏广微两位新晋内阁大学士。顾秉谦、魏广微这两位都是胡子一把的人了，还眼巴巴地跑去向魏忠贤献殷勤。前者公然对魏忠贤说想要拜魏忠贤为父，只是“本欲拜依膝下，恐不喜此白须儿，故令稚子认孙。”
而魏广微与魏忠贤同乡，就自称“宗弟”，自认是魏忠贤侄儿，召拜礼部尚书，参与机务，时人称之“外魏公”。天启三年初，他刚刚入阁任大学士。其父好友赵南星恶之，闭门不纳，对人就说“见泉（魏允贞，魏广微的父亲）无子”。
顾秉谦、魏广微能够入内阁为大学士，都是依靠了魏忠贤的帮助，因此，此时的内阁事务，已经渐渐被魏忠贤插手控制了。
随后，六部主事也都到了，这些
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