熊廷弼沿着辽西走廊一路北上，却是步履艰难，从离开山海关的第三天开始就不断遭遇各种困难。无数的难民正在爆发式地增长，拥挤在通往山海关的所有大道上。他们拖家带口、扶老携幼、背着拖着家当细软，蜂拥南下，不但让熊廷弼一行人三步一停，还堵塞住了关内向辽河西宁堡前线运输各种物资的队伍前进之路。
原來，两个月前攻占了菊‘花’岛的海寇军突然大举出动，数十条帆船突然出现在辽西走廊沿海各地，海寇们登陆之后不顾一切地往内陆冲，一路上烧毁一切可以烧毁的东西，任何抵抗者也毫不留情地被杀。他们的目的已经不是单纯‘骚’扰明军的漫长后勤运输线，而是要掐断它。
这股海寇人数不多，大约是两千余人，但是仗着有海上运输机动能力，动作迅速，还有战舰大炮可以做火力支援。七八天之内，北至望海台、塞儿寨堡南到广宁前屯卫及蛇山务，都陆续遭到了这股海寇的攻击，除了城堡规模较大、驻军较多的广宁前屯卫之外，其余明军驻防的小型堡垒城寨皆被攻陷，然后被一把火彻底烧毁，还用炸‘药’将这些堡垒城寨的城‘门’炸毁了。同时，各处大道都被挖掘出深深的壕沟，有时就是用炸‘药’直接炸出了大坑，使大型运输车队根本无法通过。
这帮子海寇对老百姓只是驱赶了事，放火烧屋则绝不手软。各地吓坏了的老百姓成群结队逃难，难民们的目标很明确：山海关内。
熊廷弼在沙河驿亲眼目睹了海寇的袭击行动。
海边一溜齐停泊了四五条大型帆船，全是传闻中海寇军的双桅夹板船，从那些船上升起了一道道灰白‘色’烟迹，一发发粗壮的火箭弹拖着硝烟和尖厉哨音飞向陆地。无数的小艇分布在这些大船与海岸之间，到处可以看到打着蓝‘色’底中字旗的士兵们在奋力划桨，抢滩登陆。
明军沙河驿守备部队已经打开了堡垒‘门’，他们不是去迎战，而是正在往西面逃跑。
熊廷弼脸‘色’铁青，一拉马缰绳就想往前冲，他的亲兵赶紧拉住他：“大人!千万不可啊！海寇军有千余人，本地驻军不过几百人，挡不住的！”
熊廷弼这时已经发现，海寇-中华军已经有很多小艇在海岸边登陆，有近千人已经训练有素地在海滩上列成队伍，他们居然还把几‘门’小炮搬运上了海岸。而沙河驿堡垒中逃出來的明军士兵，总计不过三四百人。
辽西走廊的明军已经被王化贞‘抽’调走了近一半，又要分兵把守着千里海岸线，具体分到每一处堡垒城寨的守
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