间账本，细细推演机器缫丝、本土农商的盈亏得失。彼时的所思所想，如今尽数落在殿试答卷之上，少年理想，历经半生颠簸，从未更改。
三日殿试转瞬结束，贡士们陆续离场，静待金榜公布。按照清代礼制，殿试结束后先由读卷大臣轮阅试卷，拟定前十名名次，送入养心殿由皇帝 “小传胪” 钦定，随后二十五日举行正式传胪大典，在长安左门（龙门）张挂大金榜。放榜之日，京城琉璃厂西街周边的大小客栈、会馆早已人满为患。这里是宣南士子聚居核心区，每一次科举放榜，都是整条街巷最热闹也最煎熬的时刻。
张謇寄居在一间江南同乡开设的客栈中。天井之内人头攒动，各地举子三三两两聚集，有人高声议论考题，有人忐忑踱步，有人闭目祈福。檐角悬挂的褪色红灯笼随风轻晃，将人群影子切割得支离破碎。张謇端坐在客房桌前，手中捧着一只粗瓷大碗，碗里盛着温热小米粥。连日殿试劳心劳力，身心俱疲，他只想借着一碗热粥稍稍平复心绪。干裂的嘴唇刚触到温热粥面，巷口突然传来一连串急促的爆竹炸响，噼啪之声由远及近，紧接着便是铜锣铿锵、报录人高亢的呼喊声，穿透整条街巷：“捷报！捷报！新科殿试一甲第一名 —— 通州张謇！”
声音一遍遍重复，如同惊雷在人群中炸开。客栈天井瞬间陷入死寂，下一秒便是山呼海啸般的惊呼与喧闹。张謇手中的粗瓷碗猛地脱手，“啪” 的一声重重砸在青石板地面上，瓷片碎裂四溅，温热小米粥流淌而出，浸染脚下青布鞋面。滚烫粥液顺着脚背蜿蜒而下，他却浑然不觉，周身的喧嚣、旁人的惊呼都仿佛隔了一层薄雾。
他踉跄起身，抬手推开客房木门，迎面便是高举明黄大榜的报录队伍。大幅黄纸上墨字工整，“张謇” 二字赫然位列一甲榜首，朱笔圈点的痕迹鲜红如血，在春日晨光中夺目刺眼。凝望那两个字，十六岁身陷冒籍牢狱的画面骤然闯入脑海。当年被人诬告、枷锁加身，蜷缩在潮湿阴暗的监牢之中，耳畔是狱卒呵斥、老鼠窸窣作响，满心绝望之时，他依旧抱着书卷不肯放弃。那一刻的屈辱与困顿，与今日金榜题名的荣光重叠，冲击着他的心神。
“季直！大魁天下！大魁天下啊！” 孙云锦奋力挤开涌动的人群，苍老的手掌一把攥住张謇的臂膀，用力摇晃，浑浊的眼眶热泪翻涌，声音哽咽难抑，“自隋朝开科取士至今，南通地界数百年来，除却前朝胡长龄，便只有你一位状元郎！二十年寒窗蹉跎，二十六年风雨兼程，你今日不仅圆了自家夙愿，更是为桑梓万民争了天大的
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