批搭乘英国 “高升号” 等多艘商用运兵船，横渡黄海，奔赴朝鲜牙山湾登陆，协助朝鲜官军镇压起义。
李鸿章万万没有想到，日本情报机关早已渗透清廷朝野，南北洋所有往来密电、兵力部署、行军路线，尽数被日方破译。日本参谋本部更是提前三个月便敲定《对清作战大方针》，就等着清军入朝，堂而皇之地挑起战端。就在清军船队驶向朝鲜的同时，日军以 “保护侨民、调停内乱” 为借口，出动八千余名混成旅团，强行进驻汉城。一时间，朝鲜半岛南北对峙，清、日两军壁垒相望，岗哨林立，刀枪相向。黄海之上，两国战舰游弋对峙，海面看似平静，实则暗流汹涌，一场大战已然箭在弦上。
此时的江苏南通海门，远离前线烽火，盛夏依旧闷热难耐。辞官归乡的张謇深居宅院，每日埋首书案，潜心修订《朝鲜善后六策》。壬午年入朝平乱、与日本公使当庭对峙的画面历历在目，他比朝中绝大多数官员都清楚日本的贪婪本性。数年来，他屡次提笔上书，痛陈倭人狼子野心，呼吁整肃海防、加固藩篱，可那些字字泣血的谏言，要么被束之高阁，要么被守旧官员视作书生空谈。
窗外老槐树上蝉鸣聒噪，往日听来寻常的声响，此刻却尖锐刺耳，搅得人心神不宁。张謇握着狼毫的手频频停顿，心底的不安愈发浓烈。就在他心神不宁之际，院外传来一阵跌跌撞撞的脚步声，家中听差面色惨白、大汗淋漓地冲进书房，连礼数都顾不上：“老爷！大事不好！黄海急报！丰岛出事了！”
张謇心头猛地一沉，瞬间起身，一把抓过对方手中的加急邸报。展开纸页，一行行文字映入眼帘，字字如利刃扎入心底。
光绪二十年七月二十五日清晨，朝鲜丰岛海面被漫天晨雾笼罩，水雾弥漫，能见度极低。日本海军 “吉野号”“浪速号”“秋津洲号” 三艘主力战舰早已借着雾色潜伏，如同蛰伏的凶兽。他们无视国际公法，公然对悬挂英国国旗、毫无防备的大清运兵船 “高升号” 发动突袭。炮火骤然轰鸣，密集的弹雨倾泻而下，木质商船瞬间被轰得剧烈震颤，船板炸裂纷飞。滚烫的弹片穿透士兵身上的粗布军装，惨叫之声响彻海面。
管带高洪升临危不惧，指挥全体官兵拿起步枪奋力还击。可木船对阵新式铁甲舰，实力天差地别。激战未久，船体千疮百孔，海水疯狂涌入船舱。船上一千一百一十六名淮军将士身陷绝境，却无一人屈膝乞降。有人持枪继续反击，有人纵身跃入冰冷大海，更多人选择与战船共存亡。最终 “高升号” 轰然倾覆，千
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