沈棠棠是被一阵急促的脚步声吵醒的。
她翻了个身，把被子蒙在头上，含含糊糊地嘟囔了一句“早膳不用叫我”，然后继续睡。昨晚从宫宴回来她兴奋得半宿没睡着，翻来覆去地想那只叫常胜的蛐蛐，想那个蹲在假山后面的少年，想他说的那句“这就是本事”。
她后来终于睡着了，做了一个梦。梦里她和裴钰蹲在城南蛐蛐市集的青石板路上，面前摆了一排蛐蛐罐。裴钰一只一只给她讲每只蛐蛐的品相、性格、战绩，讲得眉飞色舞。她一边听一边吃糖炒栗子，栗子壳堆了一座小山。
然后沈芷衣出现了，说“该回家了”。
她就醒了。
窗外的天才蒙蒙亮，院子里却有杂乱的脚步声来来去去。有人在低声说话，语气急促，像是出了什么事。
沈棠棠把被子从头上拉下来，迷迷糊糊地听了一会儿。听不清内容，但那种压抑的慌乱像雾气一样从门缝里渗进来，让人不安。
她从床上爬起来，披了件外衣，推开房门。
院子里果然不太对劲。
丫鬟们三三两两聚在一起，看见她出来立刻散开了，低着头各自忙碌，像是怕她问什么。管事嬷嬷从正院方向快步走过来，脸色发白，经过沈棠棠门口时脚步顿了顿，欲言又止，最后只福了福身就走了。
沈棠棠站在门口，清晨的风灌进袖口，凉飕飕的。
她忽然有一种不好的预感。
这种预感在她走到正院的时候变成了现实。
正院的气氛比后院更压抑。沈母坐在正厅里，眼睛红肿，手里攥着一封信，攥得指节发白。大嫂苏氏站在旁边，一只手轻轻拍着婆婆的后背，另一只手攥着帕子，帕子已经被揉得皱巴巴的。
沈砚之站在窗前，背对着所有人。他的背影像一堵墙，纹丝不动，但握着窗框的手背上青筋凸起。
沈棠棠的大哥从来不这样。
沈砚之是户部侍郎，朝堂上杀伐决断的人物。沈父早逝，他二十岁就扛起了整个沈家，上要应对朝堂倾轧，下要管教弟弟妹妹。沈棠棠从小到大，见过大哥皱眉，见过大哥沉默，但从来没见过他握着窗框不说话的背影。
“娘？”沈棠棠站在门口，声音有点发抖，“出什么事了？”
沈母抬头看见小女儿，眼泪一下子涌了出来。她想说什么，但哽咽着说不出口，只是把手里那封信朝沈棠棠的方向递了递。
沈棠棠走过去接过信。
是沈芷衣的字。
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