谷雨过后，裴钰开始忙起来了。不是忙蛐蛐，是忙白鹤。
掌珍司的珍禽园里养着六只白鹤，其中一只最老的今年入春以后就不太吃食，精神也蔫蔫的，整天把长嘴埋在胸口，翅膀耷拉下来拖在地上。负责白鹤的小太监叫小顺子，十五六岁，跟着前任主事学了几年，知道怎么喂但不知道怎么治。他去找掌珍司新来的兽医，兽医看了半天说脉象不浮不沉，不像风寒也不像食积，看不出是什么毛病。小顺子急得嘴角起了一圈燎泡，实在没办法了，蹲在白鹤笼舍门口等裴钰下值。
裴钰刚从桃林回来，袖子上还沾着疏花时蹭的花粉。他蹲在白鹤面前看了一刻钟，不说话，就那么蹲着看。白鹤也看他，两只眼睛半睁半闭，瞳孔里映着珍禽园的天和面前这个人。裴钰站起来，让小顺子把这只白鹤的饲养记录拿出来。记录是前任主事留下的，记了三年，但记得很潦草，有的只写了“今日喂鱼”，连分量都没标注。他把记录从头翻到尾，发现这只老白鹤去年冬天换羽换得不好，翅羽掉了一茬又长一茬，没等完全长硬就入了冬。
他问小顺子平日喂什么。小顺子说喂鱼，跟其他白鹤一样，每天两顿一顿两条。裴钰蹲回笼舍门口，把那些杂鱼翻了一遍——鲤鱼偏腥，鲫鱼刺多，草鱼太大条。他站起来说：“换泥鳅，活的。每天一顿，一顿三条。把它挪到最南边那间，早上先晒到太阳，午后有树阴。”
小顺子一一记下，犹豫了一下说泥鳅不好弄，御膳房那边不一定给，他们留着做鳅鱼羹的。裴钰说我去找。
裴钰下值以后出了宫城，没有直接回家。他绕到朱雀街口那家泥鳅摊。摊主姓田，在朱雀街卖泥鳅卖了二十多年，泥鳅养在大木盆里，用手抄网捞，活的带水草包好，回家放清水里能养三天不死。田老板认得裴钰——他不去蛐蛐市集，但爱来一钱五分铺吃面。裴钰跟他买了三斤活泥鳅，又蹲在摊子旁边请教泥鳅怎么养才不死。田老板教他用浅盆装，水不要多，刚从井里打上来的水要放一放才用，太冷了泥鳅受不了。
裴钰回到家时天已经擦黑了。他提着水草包走进竹里馆，沈棠棠正蹲在枣树下给草芽浇水。她看见他手里湿漉漉的水草包，问这是什么。裴钰把白鹤的事说了，说完又补了一句：“明天带到掌珍司去。今晚先养在盆里。”
沈棠棠帮他找了一只旧木盆，盆底刻着“棠记”——是前几天裴钰刚刻的，笔画还很新。裴钰把泥鳅倒进盆里，又按田老板教的法子，从井里打了水在廊下放了一刻钟才倒进去。泥鳅在盆里慢慢游开
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