在石桌上。沈棠棠坐在廊下，手里的茶已经凉了。裴钰蹲在枣树下，手里握着的刻刀停在竹片上一动不动。
“这三条，哪一条是真的？”沈棠棠先开口。
“哪一条都不是真的。”裴珩把茶盏放下，“常平仓的账目是前任留下的烂摊子，沈砚之接手才几年，要追责也追不到他头上。调阅旧档是查案的必要程序，户部有职权这么做，不需要内阁同意。徇私偏袒更是无稽之谈——他查出来的结果已经摆在那里了，账目清清楚楚，涉及的人员名单也清清楚楚，没有一个是他的人。”他顿了顿，“但弹劾这件事，从来就不是看谁对谁错。看的是风向。周崇安在朝中经营多年，门生遍布六部。他想压下去的事，自然会有人替他做文章。这三份折子不是真的要弹劾沈砚之，是在向陛下施压——这个案子不能再查下去了。沈砚之要想自保，就得把调查报告收回去。”
“但大哥不会收。”
裴珩没有说话。他的沉默就是回答。
沈砚之当然不会收。调查报告是他花了半个月亲自带人查出来的，每一笔账都有据可查，每一个数字都能追溯到源头。
让他把已经查清的事实重新埋回去，他做不到，也不会这么做。沈砚之在户部做了多年，最清楚两万石粮食意味着什么——那是三个县的百姓一个冬天的口粮。如果有人把这笔粮食贪了，那就是人命。如果有人把这笔账藏了，那就是帮凶。他不是不懂得官场险恶，他只是没得选。
弹劾的事在朝堂上发酵了好几天。沈砚之照常每天去户部点卯，照常处理公文，照常在下值以后回家陪妞妞吃晚饭。表面上一切如常，但苏氏知道他已经不怎么吃饭了，总是把饭摆在面前忘了吃。
有一天晚上他坐在书房里对着那摞调查报告坐到半夜，苏氏进去给他换了一壶热茶，把冷掉的饭端走换了一碗热粥放在他手边。他看都没看粥一眼，就只喝了一口茶。
沈芷衣是第二天来竹里馆的。她带来了顾兰舟从都察院文书那里打听到的更确切的消息——首相那边其实并不想把事情闹大。弹劾的目的不是要罢沈砚之的官，是要逼他在调查报告上删掉对前任尚书的追责。
也就是说，只要沈砚之肯退一步，弹劾自然就会撤。但沈砚之不肯退。他不是不知道自己只要动一笔，这场风波就能平息。但他不能动那笔——这是原则。
对就是对，错就是错，账目改一个字，追责就追不下去了。他坐在户部衙门里对苏氏说过一句话——他不能坐在这个位子上改自己查出来
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