后进门，辰音被裹得严严实实只露出两只眼睛，被沈棠棠从姐姐怀里接过来的时候她伸手捏住了沈棠棠发髻上那朵五瓣银桂花的簪头。
灶房里苏氏正在最后过一遍菜单。热菜已经占满灶眼，几个凉菜还没切完。沈芷衣刚要往外推门帘进去帮忙，沈母已经发话了——人多转不开身，都交给下人们吧，都去正厅等着吃饭。
周奶奶托人送来整只的酱肘子和方老伯亲手磨好的花椒粉，说是给沈府的除夕宴添两道下酒菜。沈砚之把周奶奶捎来的酱肘子放进厨房，吩咐下人切盘时单独留一小碟搁在他手边。
天黑时分，厅堂里两张大圆桌终于摆齐。今年大人孩子加起来坐得满满登登——沈母和裴母坐主位，左边是沈砚之一家，右边是沈芷衣一家；裴珩和江映月带着裴瑾坐在第二桌，沈棠棠和裴钰挨着，旁边是妞妞坐的小凳子——她坚持要坐在“小姑父”旁边，说小姑父会给她剥虾壳。
桌上热菜凉盘点心果品层层叠叠摆得满满当当，红烧肉、清蒸鲈鱼、酱牛肉、糖醋排骨、栗子烧鸡、周奶奶的枣泥年糕、桂花糕、蜜桃饮，还有沈临风从北境寄来的羊肉——他今年除夕仍在北境值守，信上只有两行字：“新岁顺遂，我于北境一切安好。君恩厚，勿念。”
沈砚之把筷子搁在碗上看了那封信良久，然后把信纸按原样折好，收进袖子里。
开席前，沈母举起杯说了几句话，声音不大但每个字都稳稳当当：“今年人比去年多。砚之平安，芷衣的孩子辰音也能走了，棠棠在朱雀街上的铺子开了快三年，裴家的几位也都在。临风在北境，明年要是能回来，这个桌就真坐不下了。坐不下就再加一张桌。”她把杯里的桂花酒一饮而尽，苏氏替她续上一杯新的。
席间裴钰剥了三只虾塞进妞妞碗里，妞妞美滋滋地吃着，又踮着脚给杏儿喂了半勺蜜枣泥；裴瑾和顾兰舟隔着桌子聊起明年春闱的事情；沈芷衣时不时向苏氏讨教小儿半夜出牙发热该用哪些草药；裴珩和沈砚之则各自喝着各自杯中的桂花酿，偶尔隔着桌子目光碰一下，不怎么说话。
守岁时分，沈棠棠和裴钰回到竹里馆，又换好厚衣裳提着年糕和饺子折回朱雀街上。一钱五分铺的门板上贴着早上那副春联，铺子里烛火暖暖。周奶奶在灶台边熬着守岁的骨头汤，方老伯还坐在他那把马扎上。沈棠棠把饺子放进托盘搁在灶台附近，裴钰在铺子里转了一圈走过来坐下。画眉已经团在它那只旧炭盆上方的小横木上睡熟了。朱雀街上各家各户的灯笼都还亮着，在雪地上投下长长的暖光，
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