今天最后一批草料装车发走了。”裴钰把草编小篓打开，里面是几枝新摘的薄荷，叶片上还带着雨水。他把薄荷放进灶台上的水碗里养着，又说总管太监说这批草料走完以后太仆寺那边暂时没有新的调拨通知，入秋前的草料供应告一段落。下一批什么时候发要等兵部通知，但兵部最近一直没有下文。
沈棠棠把择好的豆角端进灶房倒进木盆里用井水泡着，把手在围裙上蹭了蹭。草料暂时不发——是北境那边换防已经不需要额外补给了，还是在等什么更大的动作。她把这话跟裴钰说了，裴钰说他也这么想。两个人在廊下沉默了一会儿，直到小枣在草席上扶着栏杆站起来朝他们“哦”了一声。
傍晚方老伯拄着拐杖来了，画眉蹲在他肩膀上。他在马扎上坐下来，把拐杖横在膝盖上。小枣正扶着栏杆站着，看见画眉立刻把手举向它的方向，嘴里发出一声响亮的“哦”。画眉歪头看了她片刻，从方老伯肩膀上跳下来落在栏杆横杆上，低头啄了啄她手里的铁勺。
“它现在每回来都要先啄一下这把勺子。”方老伯用拐杖头轻轻敲了敲地面，“啄了好些回了，每次啄完都觉得不对，下次还啄。大概是觉得这勺子上的枣花应该能吃的。”
沈棠棠给他倒了碗凉茶，在他旁边的马扎上坐下来。方老伯端起茶碗喝了一口，声音比平时更低了：“今天那几个北边来的人又说了些事。说西北边的村子撤空以后游骑又去了一回，发现村里没人，把剩下的几间空房烧了。他们是在对面山头看见的火光，隔了十几里地还能看见。不过这几天炮声好像少了些。”
这天傍晚，沈芷衣带着辰音来了。辰音手里举着顾兰舟新给她刻的小木铲，铲柄上刻着一朵歪歪扭扭的石榴花。她一进门就往草席那边跑，把铲子从栏杆缝里递给小枣。小枣接过去看了看，塞进嘴里啃了一口。辰音赶紧把铲子抽回来，说等她长完牙再啃。
沈芷衣把小枣从草席上抱出来放在自己膝盖上。小枣把布老虎举起来朝她摇了摇，嘴里发出极响亮的“哦”。沈芷衣接过布老虎翻了翻那只被啃得发白的左耳朵，说这只布老虎陪了好几个孩子了，左耳朵啃歪了是裴钰小时候干的，啃秃了是小枣接着干的。她从带来的青布包袱里拿出一个极小的拨浪鼓放在小枣手心里——这是辰音小时候玩过的，鼓面上画着一只歪歪扭扭的蛐蛐，是顾兰舟很久以前画的，旁边还有裴钰用刻刀点的一只极小的“裴”字。
“大嫂昨天又来了。”沈芷衣抬起头看着沈棠棠，声音压低了些，“大哥说内阁最近连着好些天
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