军驿仍维持两日一次，人都在各自位置上；让棠棠和老五不要担心。沈棠棠接过信把信纸上那几行字从头到尾看了一遍，用手指摸了摸他写“临风尚安”时微微发抖的捺脚。她把信封好放回枕头底下，又拿过枕头旁边那双刚做好的虎头鞋——靛蓝色鞋帮，鞋头翘着虎须，鞋底纳了密密实实的针脚。她做完这双鞋以后一直放在枕头旁边，想让小枣穿着这双鞋回沈府给外婆和大舅舅看看。她把虎头鞋举给裴钰看了看，说后天带小枣回沈府。
九月的最后一天，沈棠棠清早起来给小枣换上那件红缎面夹袄，套上虎头鞋。夹袄是沈母满月时送的，当时穿大了好些，袖口要卷两折。今年刚好合身。虎头鞋是苏氏亲手纳的底，针脚密密匝匝，鞋头上翘着的虎须是用金线编的。小枣坐在摇篮里低头看着自己脚上这双新鞋，把右脚举到眼前翻了翻，大概在想平时光着的脚丫子怎么忽然多了个东西。沈棠棠把她抱起来放进竹编推车里，推着她出了竹里馆。
到了沈府，沈母已经在垂花门口等着了。她穿着一件藏蓝色的夹袄，头发梳得一丝不苟，站在门口的石阶上远远看见推车过来，就往下了两级台阶。沈棠棠把小枣从推车里抱出来，沈母接过外孙女，低头看着她的脸，说了句“长开了，比满月时好看多了”。小枣把手里的铁勺举给外婆看，“哦”了一声。沈母接过铁勺看了看勺柄上那朵歪歪扭扭的枣花，又看了看小枣脚上那双虎头鞋，把她抱进正厅放在暖榻上，脱下虎头鞋看了看鞋底，说苏氏纳鞋底的手艺比从前又好了些。
妞妞从后院跑进来，手里举着一只新摘的小葫芦。她把葫芦放在小枣手心里，说这是今年最后一茬，过了霜降藤就枯了。小枣接过去看了看，塞进嘴里啃了一口。妞妞趴在暖榻旁边教小枣认字，用手指在被子上画了一横说这是一，画了两横说这是二，画了三横说这是三。小枣歪头看着被子上的褶痕，忽然把手里的葫芦放下来，两只手掌摊开来正对着拍在一起，啪啪啪响了好几声，嘴里发出极响亮的“哦”。沈棠棠在旁边看着，说她自己学会的，也不知道跟谁学的。
沈母把沈棠棠拉到花厅坐下，说今天早上沈砚之上朝前告诉她一个消息——北境那边的换防已经全部完成了。内阁昨天收到了兵部呈上来的换防完成专报，专报里列了各营换防进度，沈临风那个营的进度标注是“按期到位”。换防全部完成意味着从入夏开始的兵力调动告一段落，现在西线所有人都已在指定位置上就位。
“他写信了吗？”沈棠棠问。
沈母把她的手握在自己
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